– Оно начнет разлагаться и возрождение будет не из приятных.
2
Водяной сжал душу друга в руке и посмотрел на Майю.
– Куда делся твой зверь?
– Кто?
– Та ящерица.
Майя и не заметила, как василиск соскользнул с ее шеи и исчез.
– Будем надеяться, что он нашел себе пищу, – судьба ящерицы заботила ее, не так сильно, как самочувствие Водяного. – Нам пора уходить. Чем больше времени ты проведешь в Затуманье, тем сильнее повредится твой разум.
– Опять какие-то правила, – Водяной закатил глаза, но больше не противился и пошел следом за ней.
Когда они спустились к ущелью, Майя открыла проход.
– Мы выйдем на Поляну потерянных детей, – сказала она.
– Не лучше ли тебе остаться в Затуманье? – спросил Водяной.
Слова вылетели раньше, чем он успел подумать. Майя хмуро взглянула на него.
– Ты ведь судья, решаешь, кому какую душу отдать. Твое место здесь, – она слышала, как напряжен его голос, видела по осанке, что Водяной едва сдерживается, чтобы не выскочить в портал.
Вместо ответа она пригладила свои волосы, которые перестали гореть и тут же опустились, вновь сделав ее похожей на обычную человеческую девушку. Майя взяла Водяного за руку и перевернула его ладонь. Он увидел странную отметину в виде стрелки, направленной вверх к его запястью.
– Это – твое предназначение. Следуй ему, – с этими словами Майя толкнула Водяного в спину.
Он зашел в портал, а когда обернулся, того и след простыл. Он остался один посреди поляны.
3
Водяной долго искал, всю поляну оббегал, но так и не нашел Домового. Остановившись на холме, он вгляделся в траву и заметил пятна крови.
«Тело было здесь…куда оно могло деться? – Водяного прошиб холодный пот. – Его ведь не утащили туманные черви?»
Он не знал, что делать. Сожалея о том, что оттолкнул Майю, он пытался все взвесить и принять самостоятельное решение. Ребенок, запертый в повзрослевшем теле.
«Что сказал бы Домовой? Уж он-то точно что-нибудь да придумал бы…» – Водяной прокручивал эту мысль так долго, что у него заболела голова. Он приложил к ней руку и сел на холме.
«Я не могу уйти в омут, пока не верну ему душу…точно, душа!» – обрадовавшись внезапному озарению, он разжал руку.
Шарик тут же взметнулся в воздух. Водяной побежал за ним, едва поспевая и боясь потерять его из виду.
«Она сказала, что душа сама летит к телу. Значит, оно не в Затуманье!» – он бежал со счастливым блеском в глазах, позабыв о склоке с Майей.
4
Теперь Майе было по-настоящему одиноко. Их страхи с Водяным пересекались, но он понятия не имел, что означало одиночество для нее.
Все они были пленниками в Залесье, даже она. И обида в сердце Майи разрасталась крупным цветком. Она стерла непрошенную слезинку и посмотрела на нее.
– Ничего ты не знаешь о жизни в Залесье, глупый мальчишка. И почему я только подумала, что ты сможешь стать моим любимчиком? – Майя покачала головой, открыла портал и вышла из Затуманья. Чем дольше она находилась в Залесье, тем стремительнее теряла силы.
Майя вспомнила о дарах, которые раздала Ягине и Ивану-царевичу. Подумала о накидке, в которой ушел Водяной. Эти дети ничем не отличались от нее: каждого бросили, каждый мечтал быть любимым, и ни один не получил желаемого тепла. У каждого из них были свои причины ненавидеть этот мир.
Только Майя любила его таким, каким он был: жестоким, холодным, одиноким. Она лишь боялась, что однажды все дети Залесья умрут, а она останется совсем одна. И вот тогда для нее наступит самое страшное время – наедине с собой.
15
1
Ягиня чувствовала себя оскверненной. Она верила в то, что ее душа была не запятнана из-за великой любви, дарованной ей самой судьбой. И что же она получила? Обман…обман от младшего брата того, кто на самом деле писал ей письма!
Ей хотелось выть и рычать одновременно, но все, что могла делать Ягиня, сжимать бумагу в кулаках.
– Да как он посмел! Как посмел он водить меня за нос! – Яга остановилась, бросила письма наземь и растоптала их, порвав бумагу каблучком сапожек. – Он должен был сразу мне все рассказать! Что за глупый упырь?!
Она нервно хохотнула, взглянула еще раз на желтые листы, заляпанные землей, села на корточки и аккуратно собрала их.
– Негодяй…паршивец, – ворчала Ягиня. – Все это время был у меня под боком и молчал! Так долго!
Она подумала о Кощее и ее сердце похолодело, словно покрылось ледяной корочкой. Этот ни в чем не повинный мальчишка угодил в ее грязную игру. Она лишилась красоты, магии и руки ради того, чтобы воскресить его. А затем она же обрекла его на страдания, заставляя убивать девиц одну за другой, чтобы не снимать проклятья.