– Где ты? – крикнула Майя. Едва различая звуки, она двинулась наугад.
Некоторое время Майя блуждала, пока не наткнулась на коня. Его придавило другим деревом.
– Несчастное создание, ты же умираешь, – сказала она, опускаясь на корточки. Майя взяла морду Буяна и погладила его по крупным щекам. – Буян…я тебя помню. Ты был совсем жеребенком, когда Кощею тебя подарили. Я прекращу твои страдания…
Майя приложила руку к его шее, чуть сжала. Конь хрипло задышал. Сверкнула молния. Майя увидела его большие печальные глаза, почувствовала теплый воздух из его крупных ноздрей. Ей оставалось провести острым ногтем, и конь бы умер, но что-то в ней сломалось.
– Не судьба тебе, Буян, умереть так рано, – сказала она, поднимаясь. Конь тревожно заржал.
Майя взялась за дерево, завалившее его, приподняла и оттолкнула. Оно с силой ударилось о землю и просело в мокрую почву. Майя присмотрелась к ране Буяна: его ребра пробили внутренние органы. Майя присела рядом, провела ладонями по вдавленному боку. Буян громко заржал. Постепенно боль отступила, кости встали на место, органы зажили изнутри.
Конь зашевелился и поднялся на ноги. Он тут же благодарно ткнулся мордой в плечо Майи.
– Тище-тише. Теперь ты свободен. Скачи прочь, – она легонько ударила его по крупу. Буян посмотрел на нее, ударил копытом оземь, и ускакал в темные лесные дали.
Майя отряхнула ладоши, постучав ими друг о друга, обернулась и встретилась взглядом с промокшим Домовым. Он смотрел на нее изумленно, не в силах сдвинуться с места.
– Кто ты такая? – спросил он.
Когда Майя сделала шаг вперед, Домовой отстранился.
– Не приближайся ко мне. Девчонки не могут такие тяжести так легко поднимать. И уж тем более лечить полудохлых лошадей!
– А я не девчонка, – спокойно ответила она, не сбавляя шаг. Домовой уперся спиной в дерево и Майя настигла его. – Тебе следует бояться меня, если хочешь жить.
– Но… – неуверенно выдавил он.
– Что?
– Ты только что спасла коня. Ты заживила ему рану и спасла его. А если бы на его месте лежал я, ты бы сделала то же самое?
Майя собиралась ответить, но отвлеклась на исчезнувший дождь. Когда она подняла голову, над ними с Домовым висела огромная рука. Лихо улыбалось. Грязь ручьями смывалась с него.
– Забери нас отсюда и отнеси в Тихую рощу, – сказала она.
Лихо кивнуло, взяло их в руку и посадило себе на плечо. Когда оно поднялось, Домовой испуганно вцепился в плечо Майи.
– Э-это слишком высоко!
– Я же сказала тебе бояться меня, – одернула она его.
– Я не буду бояться девчонку, которая ради спасения коня смогла сдвинуть дерево… – Домовой странно посмотрел на нее, – …и не буду спрашивать у тебя, откуда такие силы.
4
Чем сильнее шел дождь, тем счастливее себя чувствовал Водяной. Он словно попал в родную стихию. Берендей бежал гораздо быстрее него, но он старался не упустить светлое платье Русалки из виду.
– Эй, не так быстро! – крикнул он, когда после очередного раската грома медведь ринулся в лесную чащу.
Ноги Водяного облепляла вязкая грязь. Он почувствовал, что замедляется, когда стал с трудом передвигаться. В какой-то момент он застрял посреди леса, тщетно пытаясь выбраться из грязевого капкана.
– Эй! Эй! – он набрал воздуха в легкие и крикнул как можно громче, но в ответ получил лишь раскат грома. Вода больше не казалась убежищем. Ему стало страшно.
В детстве, когда он ругался с Русалкой, он выбегал из Тихого омута и носился по всему лесу. Ему было неважно – сухая под ногами земля или болото, он был слишком легким, чтобы застрять в нем. Но побывав в Затуманье и отдав Майе силы, он стал старше, а его вес прибавился. Водяной только сейчас осознал, что он больше не маленький мальчик.
– Чтоб тебя… – он осторожно присел, потянулся руками к земле и стал прощупывать ее, пытаясь найти палку или более твердую почву.
Со вспышкой молнии удача улыбнулась ему. Он нашел увесистую корягу, поднял ее и ткнул в землю. Так он провел много времени, прежде чем отыскал безопасный островок. Водяной немалыми усилиями вбил туда спасительный кол и попытался подтянуться к нему. Землю тряхнуло. В спину подул сильный ледяной ветер, вытолкнув его навстречу коряге.
Распоров плечо, он упал на твердую землю. Перевернувшись на спину, Водяной закрыл глаза, пытаясь отдышаться.
«Никто тебе не поможет. Ты должен справиться со всем сам, понял? Не всегда я буду рядом, чтобы протянуть руку или хвост», – вспомнил он слова Русалки.