– Верно…никто не поможет, – пробормотал он, поднимаясь.
Водяной поднял корягу, и, держась за плечо, двинулся, куда глаза глядят.
30
1
– Раз уж у каждой из вас появилось имя, мы можем наконец отправиться в путь, – сказал Вурдалак.
Он развернулся, сделал шаг и тут же пожалел об этом. Его начищенные до блеска сапоги провалились в землю.
– Я и забыл, как противно ходить по земле, – Вурдалак поморщился. – Думаю, вы не потеряете меня из виду. Просто идите по следу моей магии.
Сказав это, он обратился в летучую мышь и взмыл в небо. Предупреждающе щелкнула молния. Царевич замахал крыльями, прячась под гнущимися кронами деревьев.
Армия скелетов двинулась за ним. Семь сестер шли впереди, невзирая на грязь и непогоду. У них не было другого желания, кроме как отомстить Кощею-убийце. Каждая из них помнила только его лик и муки, которые им пришлось пережить.
По их костям барабанил дождь, настукивая печально грозную песнь. Вурдалак пролетел сквозь лес. С раскатом грома он очутился над стенами Тихой рощи. Корявые деревья гнулись и ломались под гнетом ветра.
«У тебя больше не будет шанса мне помешать, – подумал Вурдалак про Кощея, – я похороню тебя с твоими невестами и навсегда избавлюсь от этого мерзкого чувства – привязанности».
Отряхнув уши и морду, он влетел внутрь замка через окно.
Вурдалак хотел перевоплотиться, но передумал, увидев Ягу. Она шла по тронному залу в белом платье с длинным шлейфом. Оно явно было заморским, ведь в древние времена таких фасонов не было.
Он опустился на балку под потолком и пригляделся. Внизу, кроме Яги, были Кощей и кот.
«Что она здесь забыла? – ярость смешалась с презрением и разочарованием. – Хочет увидеть, как я лично прикончу его ради нее?»
Сердце болезненно сжалось. Он ни за что не убил бы брата, если бы в его планы не вмешалась судьба.
2
Яга поднялась по лестнице и села на трон. Она заметила Василису и усмехнулась.
– Что это за дряхлый кот? Как ты проведешь свадебную церемонию в таком виде? – спросила Ягиня. Кот Ученый сдержанно фыркнул, отчего его усы дернулись.
– Зачем тебе свадьба? В мире, где живых толком не осталось? – хмыкнула Василиса. – Я знала, что ты безумна, но с годами ты становишься все хуже.
– Можешь говорить, что хочешь, пока у меня хорошее настроение. Кощей, подойди ближе, – Яга поудобнее расположилась на троне. – Скажи, мой царевич, чего ты желаешь от меня в нашу свадьбу? Может, исполню твое желание.
– Я желаю лишь одного, – сказал Кощей, сделав шаг вперед. Василиса заметила, как блеснуло лезвие у него в руке. Он держал нож крепко за спиной, – чтобы ты, моя царица, была счастлива. От твоего счастья зависит моя спокойная жизнь.
– Не знала, что ты такой красноречивый, – Яга рассмеялась. – У меня есть для тебя подарок. Я хотела отдать его тебе на нашем ложе, но передумала.
Она сунула руку себе за пазуху. Вытащила бьющееся сердце Кощея и сжала его черной рукой. Кощей почувствовал биение в своей пустующей груди, приложил к ней ладонь. Его чувства трепетались так близко. Он вдруг испугался, что сделает неверный шаг. Рука, сжимающая кинжал, задрожала.
– Почему? – выдохнул он.
– Что почему?
– Почему ты хочешь отдать мне его?
Яга закинула ногу на ногу, пожала плечами.
– Просто. Захотелось. Почему я не могу порадовать своего царя? Только не надейся, что ты сможешь сбежать от меня, как только получишь сердце обратно. Мое заклятье сильнее твоих чувств. Я уверена в себе, поэтому отдам его тебе.
Ягиня протянула руку вперед. Кощей увидел, как капли крови из его сердца падают на ступеньки, сбегая по ним змейкой. Он спрятал кинжал за поясом и подошел к трону.
– Будь же моим на веки вечные. Пусть смерть не разлучит нас, – сказала Яга.
Она встала с трона, поцеловала Кощея и вставила его сердце в грудь.
3
Чем ближе подступали невесты к Тихой роще, тем сильнее их ненависть ощущал лес. Кикимора запечатала дупло, и теперь заклинала деревья дать отпор ожившим мертвецам.
«Мой любимый супруг! Мертвые восстали из могил! Скажи же, что слышишь меня!» – она посылала сигналы, но Леший не отвечал.
Тогда Кикимора разделила сознание и отправила в несколько частей леса. Изнутри Великого Дуба она управляла деревьями, поднимала их корни и заставляла их опутывать кости невест. Утягивала их в болотные топи, приваливала деревьями. Ветер и дождь помогали ей задерживать бессмертную армию.
Но вдруг скелеты остановились. Она почувствовала на себе пронизывающие взгляды нескольких сотен невинно убитых.