— Так он тебе и расскажет, — усмехнулся Игорь. — Тебе, конечно, любят рассказывать. Но здесь не тот случай.
— А узнать всё-таки надо, — заметил Валя Денисов.
— Узнать надо, — подтвердил Цветков. — Вот что. Придётся тебе, — обратился он к Откаленко, — немедленно слетать в Снежинск. Сегодня и вылетишь. И всё на месте установишь. Связи должны быть. Наш контингент активный. Ну и цель приезда. Не зря они туда скакали с Серковым.
Откаленко улетел первым же самолётом. А на следующий день позвонил Лосеву домой.
— Начал шуровать, — бодро сообщил он. — Что-то интересное наклевываётся. Вы завтра едете?
— А как же.
— Ну, желаю успехов. Пока. Жди.
В воскресенье утром группа Лосева выехала на задание. В связи с отсутствием Откаленко роли были слегка изменены. Но ехали в машине все вместе.
— Ну места! — восхищённо сказал Виталий. — Даже не подозревал, что под Москвой такая красота есть.
— Никакого юга не надо, — согласился Валя Денисов.
Всё кругом — холмы, перелески, небольшие посёлки, берега бесчисленных речушек и озерков — полыхало и переливалось огнём осенних красок, от зеленовато-жёлтого до пурпурно‑красного. От них нельзя было оторвать глаз. Да и погода была солнечная, тёплая не по-осеннему, и с каждым часом становилось всё жарче.
— Интересно, как в Снежинске, уже холодно? — спросила Лена.
Виталий усмехнувшись, посмотрел на неё через плечо, как всегда, добродушно любуясь ею.
Высокая, стройная — это было заметно даже в машине, — с копной перепутанных золотистых волос, Лена, если хотела, легко привлекала внимание. На узком нежном лице словно акварелью были нанесены прямой носик, маленький рот с пухлыми губами, огромные, в пол-лица, живые карие глаза под разлётом тонких бровей. В лёгком элегантном пальто нараспашку Лена казалась весёлой и беспечной. Виталий, поглядев на неё, вдруг вспомнил, как легко им было однажды выдать себя за брата и сестру, и невольно улыбнулся своим воспоминаниям. Нелёгкое у них тогда было задание, и Лена вела себя в тех опасных обстоятельствах молодцом.
Машина всё мчалась и мчалась вперёд. Мелькали по сторонам дачные посёлки и деревушки. Женщины выносили прямо к шоссе овощи и цветы на продажу, а мальчишки, те просто выскакивали с букетами на дорогу.
— Рано это они, — деловито заметил Валя Денисов. — Надо в конце дня, когда все в Москву возвращаться будут.
— Ну, к себе на дачу тоже приятно привезти цветы, — возразила Лена.
— Эх, горожаночка, — засмеялся Виталий. — Ну кто же цветы или, допустим, овощи к себе на дачу привозит? Их надо самим сажать, понятно?
За весёлым и пустым разговором все трое скрывали неизбежное напряжение перед сложной работой, которая их ждала. Машина свернула с главного шоссе, дорога стала уже, появились неровности и выбоины, но местность вокруг показалась ещё красивей.
Наконец въехали в деревеньку с милым названием Берёзки и остановились возле небольшого продуктового магазина. Напротив от шоссе отходила в сторону узкая, выложенная неровными бетонными плитами дорога «на болото». До садового товарищества отсюда было всего с полкилометра.
Первыми вышли из машины Виталий и Лена, прихватив с собой пёструю сумку с продуктами и термосом. И, невольно привлекая к себе внимание редких прохожих, зашагали по бетонным сухим плитам в сторону недалёкого леса.
Только минут двадцать спустя из машины неприметно вынырнул Денисов в сером отличном костюме и серой шляпе. Вид, однако, был у него совсем неброский, и надо было приглядеться, чтобы заметить всю его солидность. Валя сперва юркнул в магазин, внимательно обследовал его полупустые прилавки и только после этого не спеша отправился «на болото». Ничьего внимания он при этом не привлёк.
Виталий и Лена шли через лес, по пыльным, неровным плитам и беседовали.
— Ну как супруг, — беспечно спросил Виталий, — примирился, что ты у нас осталась, или нет?
— Кажется, махнул рукой, — вздохнула Лена. — Но не уверена. Вообще-то его можно, наверное, понять, как ты считаешь? — Она лукаво улыбнулась.
— Ещё как можно, — согласился Виталий.
— А был момент, — Лена снова вздохнула, — когда я сама хотела уйти.
— Это когда тебе подсунули деньги? Но ведь всё кончилось нормально.
— А чего это стоило, ты представляешь?
— Да, конечно.
Они помолчали.
— И потом, хочу ребёнка, — тихо сказала Лена, глядя себе под ноги.
— Ну-ну, сестрёнка, — ласково произнес Виталий, проведя рукой по её волосам. — Всё у тебя будет. Выше нос.