По тротуару перед входом прогуливался Валя Денисов. Изящная его фигура в тёмном костюме, белой сорочке со скромным полосатым галстуком и букетиком цветов в руках вполне органично вписывалась в оживлённую, радостную суету возле ресторана и особого внимания не привлекала.
Валя внимательно наблюдал за входящими в ресторан людьми. Правда, приметы Гарика были весьма расплывчаты: круглолицый, «мордатый», как выразился Саша из того двора, куда заезжала в ночь убийства машина Гарика, черноволосый, густые брови, рост выше среднего. Вот и всё. Значительно лучше были приметы девушки, просто прекрасные приметы. Конечно, лучше бы было её хоть разок увидеть, но тогда бы Валя тут уже не находился.
Он всё гулял и гулял возле ресторана, время от времени поглядывая на часы. Было уже начало девятого. Неужели они не придут? Неужели Гарик в самом деле заказал кабинет на завтра? Валя упорно продолжал прогуливаться по тротуару со своим букетиком, который он уже тихо возненавидел, представляя со стороны свой дурацкий вид.
Но вот из ресторана вышел Коля Захаров, сотрудник их отдела, скромный, незаметный парень, которого никогда не узнаешь в толпе и уж подавно никогда не запомнишь. Коля, оглядевшись, направился к Денисову. Подойдя, он тихо сказал:
— Скорей всего, они уже в кабинете, Лосев считает.
— Как же так? — обеспокоенно спросил Денисов. — Я не мог их пропустить.
— Могли со двора пройти, там два служебных хода, один из кухни. На дворе темно, ребята недоглядели. Ты смотри, который час уже.
— Кто же мог там пройти?
— Гарик с девчонкой, конечно. Остальных гостей мы не знаем. Так что пошли за столик. Здесь за тебя уже присмотрят.
— Шухмин там?
— Нет его ещё.
— Скажи пожалуйста, — озабоченно покачал головой Денисов. — Ну пошли, раз так.
— Ничего, обойдёмся, — сразу понял его Захаров.
Они зашли в ресторан и в просторном, сейчас ярко освещённом, шумном зале пробрались к своему столику возле лесенки, ведущей в коридор, где размещались кабинеты.
За столиком уже сидели Лосев, Лена Златова — выйдя замуж, она оставила свою фамилию, чем, кстати, Игорь Откаленко был недоволен, — и ещё одна девушка из их отдела.
Лосев заметил приближающегося Денисова, собранного, сосредоточенного и лишь на первый взгляд казавшегося беззаботным, и неожиданно подумал, как Денисов изменился. Нет, во всём он такой же, как был, только исчезло равнодушие. Раньше бы Лосев, наверное, постарался, чтобы Денисов не участвовал вместе с ним в такой ответственной операции, сейчас же он был рад его участию. Но Виталий поспешил прогнать все эти неуместные мысли.
Когда пришедшие уселись за столик и Денисов с облегчением преподнёс женщинам цветы, Лосев негромко сказал:
— Они наверняка уже в каком-то из кабинетов. Надо только выяснить, в каком именно. Давай, Валя.
Денисов, церемонно извинившись перед дамами, поднялся из-за стола. На секунду все за столом напряжённо умолкли, следя за ним глазами, потом Лосев затеял какой-то весёлый разговор.
Валя между тем, поднявшись по лесенке, очутился в длинном коридоре. Походка его незаметно изменилась, стала какой-то неуверенной и тяжёлой. По сторонам от Вали тянулись закрытые двери кабинетов, откуда доносились смех и шум голосов, где-то пели, играли на гитаре. В коридоре было пусто. Из дальнего конца его, где вторая лесенка вела на кухню, доносился неясный шум и тянуло чем-то жареным и острым. Мимо двух сравнительно тихих кабинетов Валя прошёл не задумываясь. В третий кабинет он уже приоткрыл дверь, сделал порывистое движение, чтобы войти, но, увидев чужую компанию, забормотал извинения, пьяно заулыбался и помахал рукой, даже послал воздушный поцелуй и под добродушный смех поспешил прикрыть дверь.
После этого Валя двинулся дальше, посторонился, пропуская официанта с нагруженным подносом, и успел заглянуть в кабинет, куда тот зашёл. Но нужной ему пары там тоже не оказалось. И тут он вспомнил, что ему сказал Лосев, которому администратор ещё днём показывал кабинеты: «Он мне не врал, все кабинеты давно розданы, люди внесли аванс. Загляни в самый конец коридора, там находится комната отдыха, двойная застёкленная дверь со шторками. Они могут организовать ужин там». И Валя всё той же нетвёрдой походкой двинулся дальше по коридору. По пути он всё же заглянул ещё в два или три кабинета, всё так же смешно и дружески извиняясь за свою ошибку, затем, снова пропустив официанта, заглянул из-за его плеча ещё в один кабинет. Однако нужную ему пару он, как и следовало ожидать, нигде не обнаружил. Нежная, почти девичья, конфузливая физиономия Вали, тщедушная его фигура и чуть осоловелые, добрые глаза вызывали у всех симпатию и сочувствие, даже сновавшие время от времени по коридору официанты с тяжёлыми подносами бережно огибали его, добродушно при этом улыбаясь.