–Бажена…– Малка отшатывается, и этот испуг вдруг возвращает глаза Бажены в прежний вид. Она смотрит на Малку:
–А?
–Пойдём до-о…– голос Малки срывается. Плач – надрывный, но всё такой же тихий плач перекрывает её слова, да и все звуки, что были в этой глухой ночи, перекрывает.
–Там! – вдруг спохватывается Бажена и резким движением, которое прежде ей было и незнакомо, отталкивает с пути Малку. – Туда!
–Стой! Стой, баламошка! Ну куда ты? – Малка хоть и напугана, а всё понимает – пускать Бажену нельзя. Сердцем чует – нельзя! Вот и цепляется за рукав платья, тянет на себя.
Но ткань трещит и поддаётся, Малка падает, не удержавшись, с куском платья, а Бажена вырывается и бежит прочь.
***
–Малка! Малка! Что за шум? – ребята показываются быстрее, чем Малка ожидает.
Она металась недолго. Сначала вскочила на ночи, не заботясь уже о своём платье и об ударе о сырую землю, заметалась: что делать? бежать за Баженой? Бежать домой? В ноги родителям пасть? Бежать домой к Бажене? Всё это страшно, все это не нравилось Малке, но не оставлять же Малку на произвол судьбы?
Сообразила Малка: рванула к ребятам. Побежала, молясь, чтобы ждали те в условном месте, где должны были напугать Бажену, где должна была произойти шутка, где должно было быть смешно. Подбегая, начала кричать:
–Ребята! Беда! Беда!
–Малка? Малка? – ребята показываются быстрее, чем Малка того ожидает.
–Ты чего одна? – спрашивает Смилянка первой.
–Я…– дыхание перебивает слова, сердце стучит где-то около желудка, но надо сказать! надо! – Бажена сбежала. В лес.
Молчание сменяется грохотом смеха:
–Ой, Малка! Ну ты даёшь! Разыграла!
–А мы уже испугались.
–Сговорились, да?
Малка смотрит на них и не верит: вот они – с нею одиннадцать человек – парни и девушки. Весёлые, красивые, молодые, беззаботные, прежде они не казались ей глупыми! Прежде Малке было хорошо с ними, а теперь она их и понять не может – неужели они так глупы?
–Послушайте! – Малка чуть не плачет. – Послушайте!
Рассказ её сбивчивый, она срывается то в плач, то в крик, но вывод её твёрд: Бажену надо искать.
Тишина среди молодёжи. Не нравится ей рассказ Малки. Веет от него бедою.
–А почему мы должны её искать? – сразу спрашивает Смилянка. – Мы её и в глаза не видели. И потом – нам что, ночью в лес идти.
Малка задыхается от гнева:
–А как же ваша шутка? Это из-за неё… это всё из-за вас!
–Из-за нас, – беспощадно поправляет Гожо, – ты, моя дорогая, её вела, и ты нам рассказываешь. А того никто больше и не видел. Так?
Вот эти слова молодёжи нравятся.
–И потом, – Гожо смелеет, – Бажена – ясное дело – бредкая! Голова у неё от луны пошла хмарью. Причём тут мы?
–Домой идти надо, – решает Пеша. Он маленького роста, но голос его звучен. – А? чего скажете?
Малка смотрит на них и не узнаёт никого, с надеждой обращает взгляд на Лайоша, тот молчит. Он не говорит против неё, но и не заступается.
–Верно! – одобряет Гожо. – Идём! Ну?
–Ах, вот вы как заговорили! – Малку захватывает бешенство, идущее откуда-то из глубин её души, из тех уголков, о которых она и не знала прежде, – вот значит что! Мы не виноваты, мы не верим, мы не при деле…
–Малка…– Лойшо пытается вмешаться, но вмешательство его несвоевременное.
–Да замолчи! – рычит Малка, – каждый о себе боится! А она одна! Что ж, если спятила, так не человек? не мы ли её выманили? Не нам ли отвечать? Ну как хотите, а я за нею!
Её пытаются остановить:
–Стой!
–Пропадёшь!
Но Малка в ярости. Ярость эта – святая. Смешались совесть от подготовленной, но сорванной шутки и страх, и чувство бессилия и что-то ещё, что-то очень похожее на милосердие и сострадание.
Малка идёт к лесу. Ей кричат, она не слышит. У неё нет плана, у неё нет надежды, у неё есть желание отойти от них и попытаться сделать хоть что-то правильно.
–Малка! – Лойшо нагоняет её. – Погоди…
–Не отговаривай! – предупреждает Малка и что-то незнакомое прежде звучит в её голосе. Лойшо видит её решительные черты, удивляется ей, она кажется ему вдруг старше.
–Не отговариваю. С тобой иду, – уверяет Лойшо. Не ради Бажены. Ради самой Малки.
–Как и я! – Тамаш нагоняет их. Он никогда не был храбрецом, в прошлом году и с ним сыграли такую же шутку, какую сегодня хотели сыграть с Баженой. Тамаш хохотал, но впервые Малке кажется, что хохот тот был смешан со стоном и безысходностью.
–Чего это? – смеётся Лойшо. – Или полюбилась?
–Лободыр ты, – отзывается Тамаш. – Она же там одна!