Была ещё одна приятная новость. Лиза перешла от лекарств и боеприпасов на топливо. Обработанные ей горючие материалы, в том числе и обычные дрова, горели дольше и выделяли энергии больше. Особенно полезным это оказалось для бензина. Так на двигатель, который превратили в электростанцию в посёлке, на сутки хватало всего десяти литров для постоянной работы. Конечно, не обошлось без, так сказать, тюнинга движка. В своём обычном виде он быстро бы вышел из строя, при этом «ел» бы топливо со старым, заводским аппетитом. Но так как ещё перед разведрейдом я укрепил каждую деталь, каждый узел своими искрами, то движок работал без запинки на ядрёном Лизкином бензинчике.
Пошатавшись без дела четыре дня, я пошёл к Колокольцеву с просьбой отправить меня с отрядом куда-нибудь «далеко и за ништяками». Попросил снарядить рейд в центр болота. С учётом машин и Шуа в качестве проводницы, хватило бы только нас, максимум можно было бы добавить пятерых человек. Тем более что население увеличилось примерно в полтора раза. Можно отправить хоть сотню со мной. Заодно на какое-то время частично уйдёт проблема с жильём для новичков.
В ответ глава рявкнул:
— Если заняться нечем — на охоту! Народ скоро нечем будет кормить.
Вот так и провёл время до самой весны, до вскрытия реки. То на охоте, то в разведке ближайших окрестностей, то в виде посланников к гоблинскому племени к учителю Люра, то сидя днями за использованием своей сверхспособности. К слову сказать, после постройки струга, его вновь разобрали и вручили мне, чтобы укрепил самые важные детали и хотя бы часть досок от обшивки. Пришлось напрячься и сделать.
Наконец, пришла весна. Настоящая, а не календарная. Река вскрылась, потом очистились берега от снега и льдин. Я и отобранные для путешествия спутники сидели, как на иголках, ожидая: «ну, когда же?!». И, наконец, это случилось.
— Через неделю отплываете, — сообщил мне Колокольцев. — И вот что ещё.
Я вопросительно взглянул на него.
— Ты пойдёшь старшим под легендой сына последнего командира Красного Оплота.
— На хрена?
— Это лучше, чем непонятные купцы неизвестно откуда. Купчишек любой аристократ может обидеть вплоть до того, что отберёт всю добычу. А с дворянином сто раз подумает и обойдёт стороной.
Я ещё сильнее нахмурился:
— Ещё и дворянином должен представляться?! Юрий Иванович, вы же знаете про местные нравы. Да меня за самовольно взятый титул живым на кол посадят и станут подпитывать лечебными чарами, чтобы быстро не загнулся.
— Все документы имеются, — стал успокаивать меня Колокольцев. — Бумаги барона у нас, из них мы много чего полезного узнали, в том числе и про его сына. Тот погиб ребёнком в том подземном городе. Но есть его описание — цвет глаз, волос. Прям как у тебя. Эта запись из дневника станет доказательством в твою пользу в самом крайнем случае. На сына не тянешь возрастом, а вот внуке из тебя прям конфетка получается.
— И эту конфетку сожрут дворянские сластоежки. На хрен, — повторил я. Местные нравы заставляли держаться в стороне от ряда особенностей социального строя этого мира. В частности, самовольное присвоение титула могло стоить жизни. Причём из меня хотели сделать того, кто существовал реально. Это далеко не взятие баронского титула каким-нибудь вожаком наёмников, захватившего кусок никому не годной земли или замок с парой деревушек в глуши, чьих владельцев вырезал под корень.
— Жень, пойми, с такой легендой нам будет легче заручиться помощью местных. Это всё ради нашего выживания, в конце концов.
— Так давайте я назовусь командиром наёмников, которые обосновались на этих землях, и заодно назвавшимся бароном. Это вполне в местном духе.
— Мы думали о таком, но не подходит. Для тамошней знати, — он мотнул головой в сторону, куда мне в скором времени предстояло уплыть, — такие скороспелки совсем не в чести. Достанут дуэлями и пакостями. А сын одного из командиров ордена Красный Оплот — это фигура. Тем более у тебя есть магический дар, что априори прибавляет весомых плюсов на весы твоей легенды отпрыска дворянского рода. Представишься баронетом, сыном барона. Расскажешь о своей жизни и жизни покойных родичей…