Маша задумалась на несколько минут, ища варианты. Ждать полгода или больше она не могла. За это время многое может измениться. Возле её избранника крутится чересчур внушительная толпа охотниц, в любой момент кто-то из них сможет, наконец-то, окрутить парня.
Маша влюбилась в командира разведчиков из прибрежного поселения землян сразу, как только его увидела. В груди что-то потеплело, губы растянулись в улыбке, все посторонние мысли ушли из головы, а освободившееся место заполнил ОН.
Увы, но парень оказался не обделён женским вниманием, скорее наоборот. Мало того, он оказался не просто разведчиком, а одним из руководства анклава и сверходарённым. Простой девушке, какой себя считала Маша, не светит ни единый шанс в успехе в отношениях с ним. Всю зиму она пробовала сблизиться с ним, но не преуспела. Парень просто не замечал её. А ещё несколько поселковых красоток, которые крутились возле НЕГО, пообещали выдрать её космы, если она попробует встать у них на пути. И даже один раз исполнили свою угрозы, как следует побив девушку. Да и много ли той было надо? Невысокая, лёгкая, отучившаяся на IT-специалиста и работавшая на двух работах: по специальности и в качестве дизайнера в магазине плитки, где создавала 3D-модели ванных комнат, варианты пола из керамогранита и всё в том же духе. После попадания она собирала съедобные коренья и плоды, таскала траву, работала на кухне. И всё время не доедала, теряя силы на работе. Всё это лишало её возможности кулаками пробиться к своему счастью.
А потом ей крупно повезло. Собирая для захоронения кости защитников древней крепости среди вещей и оружия рыцарей форпоста, она нашла странный камень, который иногда сверкал пурпурными искрами. Сначала она хотела отдать его с остальными вещами. Но не смогла пересилить желание оставить у себя. А ещё откуда-то появилась мысль, что находка поможет ей оказаться рядом с НИМ.
Чем дольше камень находился с ней, тем больше он искрил. Пока проснувшись одним утром, она не увидела, что кусок щебня вдруг превратился в светящийся кристалл, словно с камня спала какая-то корка. Первой мыслью было передать камень Ему или руководству поселения. Следующая — подождать и подумать получше.
Пока думала, ОН собрался в плавание. Ей удалось переговорить с ним и попытаться уговорить взять с собой. И вновь — увы, получила отказ.
Проигрыш в драке с конкурентками (их она называла подстилками и считала, что видит всю их суть охотниц, которым нужен не человек, а его возможности) и отказ ЕГО окончательно убедил Машу, что нужно стать сильнее. Возможно, камень смог бы помочь в этом деле, но она не знала, как это сделать. И тогда девушка обратилась к ученику гоблинского шамана, который иногда посещал людской анклав. Он был единственный, кто разбирался в магии, к которой явно имел много общего странный кристалл. Ей от него требовалось только одно: сделать её сильнее, то есть крайне полезной для НЕГО, занимающегося разведкой и дальними опасными рейдами. В обмен она предложила гоблину пурпурный камень или его часть, если другая понадобится ей для усиления.
— Сделай всё, что в твоих силах. Дай мне несколько таких зелий, а я уже придумаю, как их улучшить, — наконец, приняла она решение.
— Если ничего не выйдет, то камень назад я не отдам, — предупредил свою собеседницу Люр.
— Оставь себе. Мне за него нужны работающие зелья, пусть и слабые.
Глава 14
— Эх, жаль, что никто не хочет с нами сплавать, — произнёс Широков неизвестно в какой раз. — За раз кучу вопросов порешали бы.
Его грусть была вызвана отсутствием понимания у местных владельцев судов в ответ на предложение сплавать в сторону диких территорий, граничащих с землями инсектов и заполненных племенами орков. Немногие согласившиеся потребовали такую плату, что смысл найма терялся. Дело в том, что мы хотели купить несколько коров, коз и овец с лошадьми. Животные на струг не помещались, оставалось попросить помощи в перевозке у других. И так вон на обратном пути вся каюта будет отдана на откуп домашней птице и нескольким поросятам — племенному материалу будущих птицефабрик и свиноферм. Что-то крупнее уже не влезет.
— Плевать! Москва не сразу строилась, — ответил я ему. — В начале лета сплаваем ещё раз. Возьмём побольше золота для оплаты чужих кораблей. Тем более что теперь у нас есть точка сбыта.
Последняя фраза относилась к Мирииде. Она входила в группу молодых магов восьмой-седьмой ступени посвящения и медного ранга. Ступень у них означала силу, а металл медальона авторитетность и влияние. Эта четвёрка очищала наш особый товар от магических эманаций, после чего все проверки показывали, что это самые обычные вещи. Правда, сил у них на это уходило очень много. На придание товарного вида нашим товарам у них ушло несколько дней. Эти же маги помогли с реализацией, сведя с парой торговцев, купивших наши специи и украшения по нормальной цене. Разница в цене у них и у других лавочников была для нас несущественная. Получили процентов на пять-семь меньше, зато продали всё и быстро, да ещё те вещи, которые мы рисковали привезти с собой назад.