Дракончик повиновался. Алия насторожилась еще больше. Уж слишком сахарно выглядел этот… Афий… И имя непонятное. Сразу видно, не местный, а от таких ничего хорошего ждать не приходится.
– Пойдем со мной! – приказал Афий и, не дожидаясь ответа, подхватил Алию под руку. Заставил нырнуть в ближайший торговый ряд и шагать вдоль.
Она собралась было вырваться, но вовремя сообразила, что торба с Принцем осталась висеть на плече у спутника.
Здесь торговали кожей: ремнями, сумками, обувью и обмундированием. И пахло соответственно: горьковато-ореховым густым дымом, его частенько использовали для дубления. Народу было немного, но стоящий вокруг гул мешал разобрать слова прохожих. Алия придвинулась к брюнету почти вплотную.
– Кто ты и что тебе нужно? – процедила воинственно. Не хотелось, чтобы мужчина заметил ее смятение.
– Меня зовут Афий. Это тебя разыскивает белобрысый фазан? Похоже, охотник, бродит по рынку, расспрашивает торговцев о глазастой девушке с торбой.
– Может, и меня, но я к нему не хочу.
– Понял, – вздохнул собеседник. Его голос звучал негромко, но очень отчетливо. – А я немного понимаю в драконах.
– Тоже делаешь из них туфли и сумки? – Алия потянулась к торбе, висящей на противоположном плече спутника.
– Нет, – он проворно отодвинул дракона и, увлекая спутницу за собой, свернул в невесть откуда взявшийся проход слева. – Я никого не обижу. И тебя тоже не выдам.
– Куда мы идем? – поинтересовалась Алия. Слова Афия заставили насторожиться.
– В место, где можем спокойно поговорить. Не хочу, чтобы нас слышали посторонние. Достаточно того, что тебя видел Глок.
– Он опасен?
– Не очень, но он большой болтун. А ты здесь в первый раз, и в твоей сумке настоящее сокровище.
Они снова пошли вдоль рядов, но что продают за этими прилавками, Алия не разобрала. Разложенные здесь предметы ничего не объединяло. Не знай она, что они с Афием идут по рынку, решила бы, что кто-то выставил ненужные наследникам вещи мертвеца. В огромном беспорядке здесь лежали потрепанные книги, рваная одежда, ободранные перья, обшарпанные статуэтки, старые кастрюли, поношенная обувь и множество других неясно кому нужных вещей. Алия поморщилась, пытаясь уловить запах, и озадаченно нахмурилась. Здесь ничем не пахло.
Афий подвел ее к очередному просвету между прилавками и нырнул туда. Алия последовала за ним.
На миг погрузились во тьму и вышли к торопливой горной реке. Прозрачная вода с шумом огибала камни и неслась куда-то вниз. В двух шагах от берега красовались походящий на стол большой камень и два сосновых бревна. Алия втянула носом запах смолы и мокрого песка и осмотрелась: отличное место для неспешной беседы. Кажется, они попали на другой конец Северных земель.
– Садись! – приказал Афий и указал взглядом на бревно. Поставил торбу на землю так, чтобы Принц, если захочет, смог выйти наружу, и устроился на бревне рядом. – Я отведу тебя обратно. После.
– А Принца? – Алия шагнула в сторону мужчины и нависла над ним, надеясь, что выглядит угрожающе.
– Принца? – он удивленно приподнял бровь. Потом покачал головой и выдал радостно: – Так зовут твоего дракона?
– Он не совсем мой. Но сейчас я забочусь о его жизни!
– Понял. И уже начал тебя побаиваться, – подмигнул Афий и снова указал на бревно. – Садись! Есть серьезный разговор. Если не выгорит, отведу обратно вас обоих.
Алия нахмурилась и уселась на бревно напротив. Разговор ей нравился больше пощечин.
Афий обезоруживающе улыбнулся, и Алия поспешила отвести глаза. Приятные впечатления от улыбки собеседника настораживали и наводили на мысли о магии. Знала, что чародеи не умеют ничего подобного, но чем дальше, тем больше душу грызли сомнения.
– Подозреваю, ты пришла на Темный рынок не от хорошей жизни. Собиралась продать дракона? – Афий отвлек от размышлений вопросом.
Алия почувствовала, как кровь приливает к лицу. Даже в мыслях не было бросить Принца! Теперь казалось, что без нее он точно пропадет. Она замотала головой.
– Тогда что тебя сюда привело? – не унимался Афий. – Темный рынок не пускает тех, у кого нет нужды.
– Я посмотреть хотела, одним глазком, наставница много рассказывала. А Принца прихватила, потому что побоялась оставить его дома. Он еще слаб, всякое может случиться. Спит почти постоянно.
Афий кивнул.
– Хочу предложить тебе работу. С драконами. Мыть, кормить, убирать в стойлах. О деньгах договоримся. Что скажешь?