В нос ударил горький запах ритуальной травы, пространство вокруг содрогнулось, пытаясь сбить с ног. Ощетинилось мелкими противными колючками. Алия отогнала страх и собралась продолжить путь. Не смогла. Ботинки словно завязли в болотной трясине.
– Не шевелись! – крикнул за спиной Сидий, и Алия с пугающей четкостью поняла, что лучше послушаться.
Стоящие вокруг лавочки начали стремительное сближение. Дорожка между ними сужалась, превращаясь в нить. Алия закрыла глаза. Видеть, как на нее несутся пусть не самые прочные, но твердые стены, не хотелось. Зачем только послушалась Сидия? Он явно не понимал последствий. Снова попыталась высвободить ногу. Тщетно! Мысленно сжалась в комок: если рынок хочет убить ее, пусть сделает это быстро!
Доски прижгли уши и схлопнулись у носа. Алия завизжала. Боли не было, только страх. Земля под ногами содрогнулась, а над головой громыхнуло так громко, что, казалось, из ушей пойдет кровь. Земля еще раз дернулась, и все прекратилось. В воздухе повисла тяжелая густая тишина. Алия нахмурилась. Уж не оглохла ли? Поморщилась, пытаясь понять, чего еще не хватает. Кажется, пропал запах горькой травы.
– Что встала, беги к нему! – подбодрил за спиной Сидий, и Алия снова послушалась. На этот раз ногам ничего не мешало.
Афий лежал на земле. Распластался на животе, лицом в сторону, будто кто-то под шумок сломал мужчине шею. Алия наклонилась, положила руку ему на спину и слабо улыбнулась: он едва заметно дышал. Увидела рану и без лишних проволочек принялась отодвигать порезанную ткань, чтобы разглядеть получше.
Вышло не сразу. Пришлось надорвать пропитанную кровью материю.
– Что с ним? – поинтересовался подоспевший Сидий.
Алия покачала головой, верить глазам не хотелось. На плече Афия красовалась на первый взгляд ничем не примечательная, небольшая, с палец длиной, рана. Крупные неприятности обещала одна «мелочь» – едва заметный синий налет по краям. Кровь уже остановилась, и Алия просто не могла ошибиться. Частенько видела подобное у несчастных, которых местные приносили к Вельде.
– Очень похоже на яд, – Алия прочистила горло, язык от волнения прилип к небу. – Такой след обычно оставляют шипы синей злючки. Если не помочь сейчас, к ночи он не сможет дышать.
– А чем можно помочь? – поинтересовался Сидий глухо. Алия не оборачиваясь могла поклясться, что маг в задумчивости поглаживает косичку на бороде.
– В первый день после отравления используют отвар из корней глазастой птицы и ягод деровника. Если человек не умирает через день, продолжают лечение отваром из листьев зеленой шалуньи. Деровник – жутко редкое растение. Понятия не имею, где сейчас можно все это отыскать. Не к Вельде же идти. Хотя у нее тоже, скорее всего, нет нужного. Не сезон.
Отвлеклась от приятеля и с тревогой посмотрела на наставника. Она почти не знала Афия, но мучительной смерти для него не хотела.
– Понятия не имею, кто такая Вельда, – оживился Сидий, похоже, он разволновался из-за раненого и сейчас обрадовался возможности ему помочь, – но, надеюсь, смогу найти все. Мы же на Темном рынке. Мне никто не откажет, да и Афий славный парень. Ради него многие заглянут в закрома.
– Хорошо бы, – выдохнула Алия. С каждым новым заверением наставника ей все больше хотелось разреветься. Она прекрасно знала, что первую ночь после знакомства с синей злючкой переживал в лучшем случае каждый третий, а то и четвертый.
– Побудь здесь, я мигом.
– А если придут люди Туффо? Что делать? Куда прятаться?
– Не придут, – Сидий потрепал ее и без того растрепанную прическу. – Рынок уже взял немного от каждого и отразил удар. Не зря же заставил нас постоять в Болоте Бессмертия. Думаю, несколько дней у нас есть. Жди тут!
Алия кивнула. Верила наставнику, хоть и не понимала его слов про болото. Уселась на корточки рядом с Афием. Осторожно убрала его волосы в сторону, чтобы лучше разглядеть лицо. Если бы не легкая синева на губах, можно было подумать, что мужчина спит: сквозь его черты сквозила уверенная безмятежность. Алия прикрыла глаза и мысленно попросила помощи у всех известных богов. Афий еще слишком молод для загребущих лап вечного покоя.