Мир вокруг внезапно потемнел. Солнце исчезло за появившейся буквально из ниоткуда тучкой. Кто-то явно пытался исправить свою ошибку, считав мои крамольные мысли. Необходимо было срочно побродить, успокоиться и хорошенько все обдумать. Сидя здесь на песочке, я почему-то не мог этого сделать. Что-то... Или кто-то мешал мне - путал мысли, пытался сбить с верного пути.
- Андрей!
Я оглянулся. Покинув привычное для полдня место в воде, обе девушки стояли у палатки, призывно глядя на меня. Такое впечатление, что своими мыслями я случайно столкнул камень с крутой горы, и он вызвал настоящий обвал: все стремительно менялось, словно в миксере перемешивая устоявшиеся картинки прошлых дней. С Женей и Валерией у меня любовь всегда происходила раздельно. Что могло их подтолкнуть на банальную групповуху? А? Или... КТО? Я стремительно натянул шерты-майку и рванул с пляжа...
Побродил в одиночестве по берегу в стороне от лагеря. Немного успокоившись, решил обойти вокруг озерка. Так сказать, провести рекогносцировку местности. Мысли в голове улеглись, перестали в страхе метаться. Все уже казалось не таким пугающим, как на пляже. Просто-напросто, наверное, начал заморачиваться от прочитанного... Шел, оценивая ситуацию с разных точек зрения. Но анабазис оказался не так прост, как показалось вначале пути. Невидимый издали густой кустарник плотно обступал берега, прижимая меня к воде. А расстояние, казавшееся с нашего пляжа детской прогулкой, растягивалось и растягивалось, никак не позволяя оказаться на противоположном берегу. Это все явственнее напоминало бесконечное путешествие глупой белки в колесе. В чертовом колесе... Впервые обратил внимание на то, как здесь тихо. Совсем не по-лесному. Ни птиц, ни шелеста листьев. Абсолютная тишина... Я поднял сухую ветку и переломил ее - треск прозвучал глухо, как сквозь ватное одеяло. Неужели глохну? Решил отойти подальше от берега. Плюнув на густые колючие кусты шиповника, стал продираться прямо сквозь них. А царапины потом залечу в воде... Да и боли особо не чувствовалось. Но кусты, волшебным образом ожив, шевелились, хватали меня за одежду, за руки, за ноги... Словно пытаясь защитить от чего-то ожидающего меня за их пределами, не отпуская от животворного озера. В какой-то миг даже показалось, что опутан колючими ветками наподобие египетской мумии - не пошевелить ни ногой, ни рукой...
Еще немного подергался и посопротивлялся, совсем как муха в паутине, наконец решил расстаться с безумной идеей - покинуть гостеприимный берег. Повернул назад и тут же оказался у самой кромки воды. Но... Что это за... Пейзаж передо мной неузнаваемо изменился, став иным, совершенно не таким, как представлялся от нашей палатки. Ни высоченных сосен, подступающих к самой воде, ни крутых обрывов. Я стоял на пологом заболоченном берегу... А передо мною раскинулся огромный унылый водоем со стоячей водой! В страхе огляделся. Ага, вон наши палатки. Однако, далеко забрел. Но почему-то отсюда чудесный кусочек песчаного пляжа совсем не наблюдался. Лишь блеклая зелень тины подходила к самой воде. И на ее фоне я не мог рассмотреть фигур своих друзей. А кругом отвратительный запах сероводорода. И такое впечатление, что сильнее всего пахнет от меня. Оглядел свою одежду. Вроде бы чистая. Конечно же, вчера только постирал в озере. Лизнул кожу. И тут же выплюнул - соленый с отвратительным привкусом болотной тины... Но утром же искупался! Где успел перемазаться? Засомневался - вернуться назад или продолжить обход... Невнятное чувство страха зашевелилось в груди. И тут меня озарило. Ночь! Котелок, фигура с распростертыми ручищами. Я все вспомнил. Что там могло быть? Приведение? Кикимора болотная или прочая нечисть? И тут реальность вокруг меня внезапно растрескалась и рассыпалась на кусочки.
Словно гигантский калейдоскоп, дрогнув, начал вращаться, подвластный титанической руке. Я потряс головой. Что за черт!? Мир, вдруг рассыпавшись на мелкие части, был вновь собран, но... Собран совсем неправильно! Вместо озера - отвратительное болото, очертаниями напоминающее прямоугольник; вместо живых деревьев и травы вокруг - черный засохший ил, траурной рамкой окаймляющий идеально ровную поверхность водоема; вместо чистой воды - мрак стеклянной глади, совсем как экран выключенного телевизора, мертвящим глазом направленный в небеса. И только устрашающая тишина оставалась прежней. Еще раз осмотрел себя и ужаснулся - весь в засохшей тине, вонючий, грязный. И голод... Я чувствовал просто нестерпимый голод, хотя еще утром объелся грибами с рыбой. Снова посмотрел на наш берег. Что за... Там стояло несколько палаток. Протер глаза, пересчитал - еще шесть кроме наших трех! И никакого движения! Ни Витали со спиннингом, ни инструктора со своими грибами. Устрашающе безлюдный берег. Только из воды вдоль берега торчат какие-то кочки.