болото
Пробуждение было тяжёлым. Иван лежал на берегу холодного, серого болота, из которого накануне выползла тварь. Тварь, мерзкое зеленоватое чудовище с четырьмя ногами и пастью, из которой вырывались щупальца, полные острых зубов. Тварь, которую он должен был сразить. Тварь, которая унесла его ногу в своей пасти.
Когда он отправился в это приключение, взяв с собой только бутылку вина и меч, Иван не слишком задумывался о том, что его ждёт. Он шёл по дороге, сверяясь с картой, весело гулял и ночевал в тавернах, попадавшихся на его пути, встречал разных интересных людей, но ни разу не подумал об опасности, ждущей его, не раздумывая идя на встречу к чудовищу. Его словно кто-то вел.
А теперь он не мог встать. Справа, ниже колена, осталась только нестерпимая боль. Когда монстр набросился на него, Иван даже не успел толком защититься. После очень короткой битвы, он остался проигравшим, но хотя бы живым. Но его состояние было плачевным. Конечно, яд из пасти чудовища прижег рану, но ослабленный организм еле дышал. В глазах рябило, тело сотрясал жар. Посмотрев на сереющее в рассвете небо, он снова отключился.
Тепло. Он почувствовал тепло очень близко и от этого проснулся. Приподняв голову, он осмотрелся. Над ним языки пламени отбрасывали тени на песчаный или каменный потолок, справа и слева на расстоянии пары метров тоже был сплошной камень. Кажется, он в пещере. Чуть поодаль, у выхода, тихонько горел костёр, пахло едой.
Не успел он задуматься как мог здесь оказаться, как перед глазами мелькнуло чьё-то лицо. Иван сразу привычно схватил меч, но рука сжалась не на оружии, а на деревянной палке. Всё ещё лёжа, он выставил её перед собой.
- кто ты? И где я?
Теперь перед ним возник силуэт небольшого роста. С трудом рассмотрев его в полутьме, Иван понял, что это ребенок. Грязные, рваные одежды еле прикрывали его худое тело. Лицо не выражало эмоций, как будто это была просто маска.
- привет. Ты в моём убежище. Я тут прячусь. - ребенок улыбнулся. - Моя пещера.
Звук живого голоса отрезвляюще подействовал на Ивана. Он привстал, немного поработал мышцами и понял, что может передвигаться опираясь на палку. Он снова стал разглядывать мальчика и спросил:
- а где мой меч?
- вот. – мальчик показал на оружие, лежавшее недалеко от костра. – зачем он тебе? Здесь только один враг – Лагом, и мечом с ним не справиться. Это он тебя так?
Мальчик вдруг сунул деревянную миску в руки Ивана. От нее шел легкий пар и пахло едой. Голод обострил восприятие запахов.
Взяв предложенную мальчиком похлебку, судя по всему из каких-то кореньев, Иван наполовину сел, стал есть и рассказывать свою историю, решив, что мальчуган точно не враг ему.
Он всю жизнь хотел быть рыцарем. Живя на далеком севере страны, где не было ничего, кроме снега и лесов, он всегда с глубоким интересом слушал рассказы заезжих странников про рыцарей. Про их подвиги, благородные дела и славу, сражения и турниры, и прочее. И он страстно пожелал тоже носить доспехи и совершать подвиги. Мечом он овладел прекрасно, но так как в его маленьком городке никто не мог посвятить его, он отправился на юг, в столицу. Сталкиваясь по пути с разношерстным народом, Иван выяснил, что просто прийти ко дворцу и попроситься в рыцари не выйдет — король хоть и не смотрит на рождение, но обязывает каждого пройти испытание. И если проситель проходит его, король посвящает того в рыцари.
Когда он прибыл в большой город, далеко не сразу удалось пообщаться с королем. Иван несколько дней безуспешно стоял в толпе таких же просителей, как и он сам. Но наконец король появился к ним и устало заявил :
- в болотах на востоке прячется тварь, Лагом. Никому не удалось ещё победить его, но если кто-то из вас найдет его и сразится, я сделаю такого храбреца рыцарем.
Толпа как-то уныло рассосалась, но путник не обратил на это внимания -он слишком долго шел сюда, чтобы отказываться от своих намерений. И так, Иван снова отправился в путь. Он не думал об опасности и о том что сказал король, что никто не смог победить чудовище. Это было как приключение, и вот оно внезапно и быстро закончилось. Без ноги он теперь уже не сможет стать рыцарем.
Выслушав Ивана, заговорил мальчик, быстро, как будто давно ждал случая.
- мне надо только пробраться к нему в логово, туда, где он хранит трофеи. Его замок под этой горой, и я жду ночь, когда он снова уйдёт ночевать в болото. Как говорят, в его замке есть камень, за ним-то все и охотятся и твой король наверное тоже, камень может вылечить меня, я очень болен, а если нет… мои родители не в силах заботиться обо мне, а моя спина, она скоро не даст мне двигаться, тогда я лягу, замерзну и усну навсегда. Твою ногу Лагом наверняка тоже отнёс в свое хранилище, может камень вылечит и тебя ? О, невежливо. Меня зовут Роб.