Иван ускорил движение. Если монстр ушёл, им проще будет найти камень.
Поднявшись по лестнице, они увидели множество коридоров, начинавшихся на полукруглой широкой площадке и расходившихся в разные стороны. Иван не знал куда идти дальше. Тогда они выбрали первый попавшийся коридор и шагнули в него – по правую руку, если стоять лицом к ступенькам. Едва только путники ступили за порог, их окружило приятным, даже чарующим запахом каких-то благовоний. Коридор был светел и чист, по одной его стороне были расположены окна наружу, по другой – вереница дверей, ведущих, судя по всему, в небольшие комнатки.
Иван понимал, что за кажущейся приветливостью этого места скрывалось нечто большее – внизу, на первом этаже не было и намека на чистоту. И вряд ли монстр мог сам за собой убирать. Здесь что-то не так.. Ловушка?
Обойдя все маленькие комнатки, Иван с мальчиком убедились, что никто в них не прячется и ничего любопытного там нет. Это были самые обычные гостевые комнаты – кровать, стол, стул, и небольшой комодик в углу, и окно. Только мертвые чистота и отсутствие следов пребывания поражали и наводили на мысли о призраках или, по-крайней мере западне. Путники остановились было в раздумьях, но действовать нужно было быстро – пока Лагом не вернулся – и они зашагали дальше, в самый конец коридора. Иван шёл, опираясь на стены, выкрашенные в темно-зелёный цвет, усталость опять заставляла его еле двигаться. Но в конце коридора он увидел дверь, явно ту, которую они искали.
Изукрашенная странными узорами, дверь была чуть приоткрыта, из-за неё доносились дуновения ветра. Скорее всего, окно в комнате было открыто, через него монстр покинул дом и теперь ветер свободно гулял по помещению. Чтобы подтвердить свою догадку, Иван с усилием надавил на дверное полотно и ввалился в помещение, теряя силы.
Нужно попить… он давно не пил, жар и жажда совсем измучили его и сейчас он не падал только благодаря усилиям воли и действию травы, которой снабжал его мальчик, чтобы заглушить боль и притупить разум. И, скорее каким то чутьем, нежели глазами он увидел на круглом столе посреди открывшейся комнаты кувшин с вожделенной влагой. Тяжело передвигая конечности он добрался до него, оперся на стол одной рукой и с наслаждением приник к горлышку графина губами. Инстинкт приказал пить медленно, не жадничать в желании единым порывом осушить ёмкость и Иван пил по чуть-чуть, маленькими глоточками, с паузами, чтобы не травмировать пустой желудок. На вкус вода казалась свежей, это был словно вкус самой жизни, и он долго стоял, наслаждаясь чувством энергии, разливающимся по телу вместе с жидкостью.
Наконец, отстранив от себя кувшин, Иван вспомнил об осторожности. Не успев ещё оглядеться, он вдруг услышал голос, исходивший откуда сбоку от него:
- вы пришли за камнем… не бойтесь, я безоружен.
Иван повернулся на звук голоса и увидел мужчину лет пятидесяти, высокого, худого, с белой небольшой и аккуратной бородой на смуглом лице и такими же белыми короткими волосами на голове. Он стоял у стены меж двух окон, одетый в длинное зеленоватое одеяние, отчего его силуэт отчасти сливался с окружающими их стенами зелёного цвета. Руки его были слегка вытянуты вперёд и повернуты ладонями так, чтобы было видно, что в них ничего нет.
Только сейчас Иван понял, что помещение где он находился, представляет собой круг, и он стоит прямо посередине его. А по периметру расположились большие окна, одно из которых было раскрыто настежь. За спиной осталась дверь, через которую он проник сюда. И, кроме стола и двоих людей в комнате, казалось, не было больше ничего. Мысленно попеняв себя за потерю осторожности, Иван положил правую руку на меч, левой все ещё держась за стол. Быстро оглянувшись, он бросил предостерегающий взгляд стоявшему на пороге мальчику.
- кто ты? – глухо спросил Иван у мужчины и сам удивился звуку своего осипшего голоса.
- хозяин этого дома. Или его слуга. Смотря как на это посмотреть.
- здесь есть кто-то ещё? – Иван почувствовал отсутствие угрозы от этого человека, но это совсем не значило, что можно расслабиться. Посвежевшая от заструившейся по организму влаге голова стала работать яснее, но постепенно и боль возвращалась к нему. Снова.
- Сейчас в доме только мы трое. Ты, я, и этот мальчуган. – голос мужчины звучал спокойно и уверенно, внушая чувство безопасности. – вы пришли за камнем, так ведь? Я покажу, где он.
- подожди, как насчёт того, что ты здесь делаешь?
- я хозяин этого дома, - настойчиво повторил мужчина – ухаживаю за ним и его гостями. Вам нужен камень?
- хорошо. Я не понимаю, но верю тебе. Веди нас – Иван дал знак мальчику подойти и протянул ему кувшин с остатками воды. Тот благодарно приник к горлышку. – но, сначала скажи хотя бы зачем тебе нам помогать?