- а разве люди не должны помогать друг другу? Каждый чем-то жертвует на благо остальным. Вопрос только кто и чем готов поделиться. – улыбнулся мужчина. – и камень, его ещё называют Ааль, награждает того, кто отдаёт, и наказывает тех, кто только берет.
- снова не понимаю о чем ты, но думаю, мы разберёмся. Что ж, куда нам идти?
Мужчина отошёл от стены и наклонился к самому полу. Он потянул на себя маленькое металлической кольцо, незаметное сверху, если не приглядываться, и открылся лаз вниз. Начав спускаться, мужчина сделал приглашающий жест рукой и исчез внизу. Прогоняя сомнения – даже если это какая-то ловушка, с него сейчас абсолютно нечего взять – Иван полез за ним.
Пять ступенек- и они оказались на небольшой площадке винтовой лестницы, уходящей далеко вниз. Ощущение опасности не приходило, и Иван смело, хоть и с большим трудом, начал спуск за своим проводником. На некотором расстоянии от них держался мальчик.
Спустившись до конца лестницы, они вышли в место, напоминающее арену – широкое и круглое, со всех сторон замыкаемое решетками, за которыми находились камеры, обитателей которых в царившей полутьме невозможно было увидеть. Но они там были, Иван почти физически чувствовал их присутствие. Он снова схватился за меч, одновременно пытаясь найти положение поустойчивее.
- куда ты нас привёл?!
- к камню, как вы и хотели. – мужчина улыбнулся и показал рукой в центр арены. Там, действительно, возвышался постамент странной формы, а на его вершине, закованный в обруч, лежал ничем не примечательный темно синий камень с белыми прожилками. Размером с человеческую голову, шероховатой и неровной поверхностью со множеством углов он ничем не показывал свою примечательность. Однако взглянув на него, Иван с трудом оторвал взгляд чтобы перевести его обратно на своего проводника.
- иди, подойди к нему – проговорил мужчина, все ещё улыбаясь. В его лице не было и тени издевки или чего-то не доброжелательного. Одно спокойствие и добродушие.
Иван осторожно двинулся по направлению к постаменту, не спуская глаз с мужчины. Подойдя ближе к камню он с удивлением обнаружил, что постамент это старый, очень старый, почти совсем иссохшийся от времени деревянный пень. Камень в обруче притягивал взгляд все сильнее, и тут краем глаза Иван отметил какое-то движение в камерах за решетками. Он хотел было подойти ближе, но сила, приковавшая его глаза к камню не пускала теперь и его тело.
Лежавший до этого момента без движения, камень вдруг стал обретать другой цвет. Он прямо на глазах светлел, становился бело-золотым, и засветился так, будто внутри него загорелась тысяча факелов
В этом теплом золотом пространстве вдруг появился мужчина, проводник Ивана в этом доме. Он положил раненому руку на плечо и снова улыбнулся. Его глаза как будто говорили – ты знаешь, что нужно делать.
- как тебя зовут? – пересохшими губами прошептал Иван. – кто ты?!
Он задал вопрос, уже зная ответ.
Мальчик возвращался домой. Он шёл быстро и легко, так же, как мысли скакали в его голове. Теперь он знал, что болезнь излечена и он вырастет здоровым и сильным. Сильным, как Иван. И будет рыцарем, чтобы защищать тех, кто не может защититься сам. Радость переполняла его, и все-таки в этом ворохе надежд и мечтаний нашлось место и для совсем иного – было немного грустно из-за его защитника. Человека, который вылечил его, но остался болен сам.
Впереди показался выход из леса. Свободное от чащи деревьев пространство так и манило припустить бегом. Так он и сделал, едва ступив в высокую полевую траву и оставив печаль позади, вместе с лесом.
- все, на сегодня хватит – Лагом взмахом руки прервал видение.
- покажи, покажи мне ещё немного, ведь прошло уже много времени – взмолился Иван, хотя и знал что это бесполезно. Но ещё он знал, что чтобы не показал хозяин этого странного дома, все будет хорошо.
- нет, нет, потом… - Лагом запер клетку с узником. – мы ещё успеем порадоваться за других. А сейчас надо спать, ведь завтра тебе нужно принести мне трав с болота, мы ведь должны помогать друг другу, так ведь? Иначе какой смысл существовать…
- да, да, конечно. – Иван забился в тёмный и тёплый угол своей камеры. С тех пор как камень забрал его вторую ногу взамен излечение Роба, он жил в добровольном заточении. Выходить по ночам из камеры было небезопасно – Лагом был единственный, кого не трогала тварь, откусившая ему ногу. Монстр охранял камень от похитителей и жестоко наказывал тех, кто покушался на него или на самого монстра. А таковым считался каждый человек, пересекший черту лесного болота.