– Мотивация… – задумчиво протянул собеседник. – Возможно, кто-то хочет захватить власть, когда все будут слишком слабы, чтобы сопротивляться. Или же…
– Или же что? – подтолкнула его Лада.
– Или же кто-то хочет уничтожить саму суть человечности, – закончил он, и его голос стал тише. – Сделать мир пустым и безжизненным.
Лада вздрогнула. Эта мысль была еще более пугающей, чем предыдущая. "Но как? Как можно так влиять на души людей?" – подумала она, чувствуя, как нарастает тревога. Она знала, что ей предстоит найти ответы, и чем быстрее, тем лучше. Время играло против них.
– А ты случайно не знаешь, кто сейчас князь? – спросила Лада у Драгомира.
– Сейчас князь Верополк, – ответил тот, его голос звучал уверенно. – Добрый правитель. Налоги снизил, а зимой заботится, чтобы в домах было тепло.
Лада кивнула, запоминая имя. Князь Верополк. Возможно, он сможет помочь. Или, наоборот, окажется частью проблемы. В этом мире, где истинные мотивы часто скрывались за масками, нельзя было доверять никому безоговорочно.
– А что ты думаешь о происходящем, Драгомир? – спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией. – Ты ведь тоже чувствуешь, что что-то не так.
Драгомир помолчал, его взгляд стал серьезнее.
– Чувствую, Лада. Чувствую, как будто мир медленно угасает. Люди стали более озлобленными, менее отзывчивыми. Даже смех стал каким-то… вымученным. Это не просто так. Это чья-то злая воля. Кстати, это началось после свадьбы нашего князя. Не могу вспомнить ее имя… Морена, Мурена, Мюрана… А, вспомнил! Морана.
-Да чтоб тебя! Совсем с катушек слетели! – Лада была в шоке. -Что за народ, черт возьми, необразованный!
-Драгомир, скажи мне, ты хоть в курсе, на ком наш князь женился?
-Э-э-э... – выдавил он. Такого тупого взгляда Лада не видела давно, разве что у быка перед случкой.
- Совсем уже мозги пропили! Морана – богиня смерти, зимы и ночи, покровительница загробного мира. Теперь понятно, откуда ноги растут.
— Ты, Драгомир, совсем дурак или притворяешься?
— Я просто в шоке от этого мира, хотя сама пришла из другого. Меня-то понять можно, а вы-то тут всю жизнь живёте.
Она провела Драгомира в небольшую комнату с печью и деревянной кроватью.
— Здесь ты можешь отдохнуть. Завтра нас ждет долгий день. Нам нужно будет собрать информацию о том, где Избушка могла спрятать свое яйцо. И, возможно, нам придется обратиться за помощью к лесным жителям.
-Я думал ты пошутила насчет яйца, что за сказки?
— В нашем мире сказки часто оказываются правдой, — Лада подмигнула. — И найти это яйцо будет непросто. Это не просто яйцо, а яйцо самой Избушки на курьих ножках. Она откладывает их раз в сто лет, в ночь на Ивана Купала, когда все заняты поисками цветка папоротника. В нем заключена сила, способная вырастить новую избушку. Моя совсем обветшала, а без нее я не смогу помогать людям.
— Избушка откладывает яйца? — Драгомир опешил. — Я думал, она просто… стоит.
— Ох, Драгомир, ты еще многого не знаешь, — Лада усмехнулась. — Избушка – живое существо, хоть и не совсем обычное. И яйцо это – не просто скорлупа и желток. В нем заключена часть ее души, ее силы. Оно способно вырастить новую избушку, более крепкую и мудрую.
— И где же нам его искать? В ночь на Ивана Купала уже давно прошла, — Драгомир нахмурился.
— Это будет непросто, — Лада вздохнула, её плечи поникли. — Избушка прячет своё яйцо в самом укромном месте, подальше от людских глаз. Почему — не знаю, но найти её может лишь мужчина с добрыми намерениями и чистым сердцем. — Она пожала плечами.
— Ты уверена, что поиск яйца важнее человеческих жизней?
— Не поверишь, но от этого они и зависят. Это не просто избушка, она даёт своей владелице силу для защиты всего живого. Как видишь, избушка бабушки уже начала угасать, ведь её хранительница покинула этот мир!
Лада вскрикнула, её глаза расширились от внезапного озарения:
— Точно! Так вот почему Морена решила выйти из тени! Думает, раз Ядвига ушла на покой, мир остался без покровительницы. Придётся её разочаровать, конечно. — «Надеюсь, когда я ухмыляюсь, не похожа на злобную ведьму, хи-хи».
— Но ты же совсем молода! Чем ты можешь противостоять самой Богине смерти?!
— Скажи мне, милый Драгомир, а ты хоть знаешь, кем была Яга?
— Знахарка?!
— М-да уж, умом и сообразительностью ты не блещешь, зато мускулы — ого-го! Ладно, слушай мою историю.
— Мне было семь, когда я сюда попала. Ну, как попала... Я умерла. Всё произошло как-то странно. Играла я на улице с бабочкой, увлеклась и выскочила на дорогу прямо за ней. В том возрасте я, конечно, умом не отличалась, вот и попала под... ну, под повозку. (Не стала я тогда напрягать богатырский мозг словом "машина", а то история затянулась бы).