Болото
Девчонки познакомились во втором классе, на линейке перед началом учебного года. Леля сразу заприметила новенькую: высокая, худенькая белокурая девочка горько плакала, прижимая к груди букет гладиолусов.
Леля очень удивилась. Мало кто из ребят радовался тому, что снова придется учиться, но все-таки слезы никто не лил…
В классе их посадили за одну парту. На переменке девочки разговорились. И новенькая, которую, как оказалось, звали Машей, неохотно призналась: плакала она потому, что ее оставили на второй год. А мама, тетя Зина, как будто и радовалась этому: нечего, мол, балбесничать. Тебе бы только по улице шататься да в резиночку скакать. А ты над книгой-то посиди, посиди…
Не давалась Машеньке учеба. Девочка плохо читала, с трудом запоминала материал. Зато если в огороде помочь или по дому там, никогда ведь не отказывалась. Кому что, как говорится. Тем обиднее, горше были мамины слова – были они несправедливы. Она ведь не специально. Не со зла…
Быстро сдружились девочки. Как-то пришлись они друг другу по душе. Леля была успешнее в учебе, но без особых амбиций, когда ее поднимали из-за парты, бывало, спокойно, с достоинством отвечала:
– Не знаю.
– Так, Фролова, можешь, только ты, – хмыкала учительница, выводя в журнале красивую, элегантную двойку.
После восьмого класса подруги вместе поступили в сельскохозяйственный техникум. Выбор учебного заведения объяснялся просто – находился техникум или, как называли его в народе, академия Морковкина, в том же районе, где они жили. Специальность была выбрана тоже почти случайно – электрик… Неженская профессия, что и говорить. На курсе было только четыре девушки.
Девчонки по-прежнему сидели за одной партой. К учебе отношение у них не изменилось. Была у них игра: щекотать и смешить друг друга до того, пока не потечет… Бедная Леля, выросшая в частном доме, с застуженным мочевым пузырем из-за холодного туалета, не выдерживала первой. Или ноги давай друг другу на парту закидывать. Одним словом, развлекались как могли.
Вместе ходили на танцы, вместе ездили «на картошку»… Почти одновременно вышли замуж и родили детей: Леля девочку, а Маша мальчика. Леля позвала Машу в свидетельницы на свадьбу, а та сделала ее крестной своего сына. Потом тоже почти одновременно развелись и вышли замуж второй раз…
Когда в школе (той самой, где училась и она сама) Маше предложили на выбор оставить сына, Саньку, на второй год или перевести в класс для детей с ЗПР, она не колебалась: пусть идет в коррекционный. Никаких вторых годов, ничем они помогут, она это хорошо знала.
– Я так, для приличия ругаю, конечно, – говорила она соседям. – А сама-то понимаю, в кого ему быть академиком?
Закончив школу, Санька поступил все в тот же сельскохозяйственный техникум. На электрика. Не доучившись, поехал на севера – на заработки. Работал он вахтовым методом: месяц там, месяц дома.
Эта история произошла как раз, когда Саня приехал домой…
Шла середина ноября. Была суббота. Мария с мужем и сыном поехали на машине на дачу. Урожай был уже собран, но они любили на выходных помыться в бане, а кроме того, хотели отвезти кое-какие вещи: ковер и старую одежду. Перед поездкой все хорошо выпили.
По дороге поругались. Мария вообще женщина была боевая, с характером. А если поддаст, и вовсе не знала удержу.
– Да пошли вы к черту, без вас дойду! – хлопнув дверью, вышла она из машины.
Идти пешком до дачи надо было километров пять. По дороге. А можно было срезать через лес… И Мария решительно свернула на знакомую тропинку. Так быстрее.
Но не зря говорят, не торопись, а то успеешь.
Был ноябрь. Темнело быстро. Тропинка вскоре пропала. Под ногами чавкал присыпанный снегом мох и черная, холодная грязь… Деревья все как на одно лицо.
Торфяники. Лес, болота и заболоченный лес… Мария выросла в этих краях. Но сейчас опыт не помогал ей. Покружив час-другой, Маша поняла – она заблудилась.
Было тихо, как бывает в лесу зимой и поздней осенью. Птицы не поют, листья не шумят. Дороги не слышно… Нет уже ни грибников, ни ягодников. Темно. И страшно.
Быстро трезвея, Мария стала думать что делать. У нее ведь был с собой мобильный телефон. Позвонить?.. Кому? Мужу, сыну?.. Матери? О нет. Только не это.
Леля. Вот кто придет на выручку. Леля никогда не откажет. Они же со второго класса вместе…