Гонка проводится всего раз в году, а приглашения получают около двадцати участников. К рассвету нужно раздобыть фант или вылетаешь из соревнования. Загвоздка в том, что на выбор предоставляется только десять предметов, и если не поторопиться, то любой из них умыкнут прямо из-под носа предприимчивые конкуренты.
Задумчиво закусив губу, Люми изучила небогатый список фантов, прикидывая, какой из них реальнее всего достать. Выставочный кубок из квартала ремесленников, талмуд из кабинета директора академии магии, любимая подвеска королевы – все это невозможно без подготовки. А вот ночная ваза казначея Марены выглядит заманчиво! Такой предмет явно не будет усиленно охраняться. Да и дом лорда Занимуса как раз находится неподалеку.
– Кажется, моя карьера в гильдии начнется с кражи ночного горшка, – улыбнулась засыпающему городу Люми, накидывая на голову капюшон.
Спустя минуту гибкая фигурка в плаще бесшумно приземлилась на землю и зашагала по тенистой улице к дворянским кварталам. Но Люми не подозревала, что не только она любит следить за жизнью Марены с высоты, но и столица наблюдает за ней прищуренным взглядом янтарно-желтых глаз какого-то прохожего, искусно спрятавшегося в тени зданий.
– Значит, Огневласка, – тихо протянул незнакомец, будто пробуя прозвище на вкус.
В другое время Люми остереглась бы залезать в дом королевского казначея без должной подготовки и знания внутренней обстановки, однако ее подстегивали сжатые сроки и конкуренция. Кража ночного горшка казалась слишком простым делом, и этот фант мог привлечь больше народу, чем хотелось бы. Оставалось надеяться только на удачу – вечную спутницу бродяг и разбойников.
Первого конкурента Люми заметила еще на подходе к дому казначея, поскольку не раз видела его шепчущимся в таверне с Геором. Кажется, этого долговязого парня с простоватым лицом звали Ларрух. Благодаря простой незапоминающейся внешности и умению разговорить собеседника он считался одним из лучших информаторов в городе.
Люми юноша не увидел, занятый изучением строения здания, поэтому она, пользуясь темнотой, беззвучно пролезла через ограду. Потом взобралась на балкон с другой стороны дома, цепляясь за густые лозы какого-то цветущего растения, обвивающего всю стену.
«Хороша все-таки эта мода на растительный декор» – довольно подумала Люми.
По Марене гуляли слухи о том, что популярные среди знати традиции и вещицы специально культивируются теневым королем. К примеру, в столице уже не модно держать собак для охраны, ведь на смену животным пришли магические охранки, которые не требуют, чтобы их содержали и дрессировали. И все довольны – дворянские семейства избавлены от лая сторожевых псов по ночам и в то же время защищены, а воры давно уже научились вскрывать охранки специальными отмычками. Вот и сейчас неярко мерцающая охранная печать охотно поддалась, впуская девушку внутрь.
Дом казался вымершим, только где-то внизу на кухне звякала посуда и трещали свечи. И то Люми улавливала эти звуки благодаря чуткому слуху эльфов, осторожно проверяя комнаты. В одной из них обнаружился пустой зал с камином, в другой кабинет и сам хозяин, лысый худощавый старик, дремлющий в кресле, а в третьей – темная спальня с огромной кроватью, занимающей большую часть помещения.
Шаловливое воображение Люми тут же представило лорда Занимуса в томной позе на этой кровати. Едва сдерживая смех, она принялась искать шкафчик, в котором дворяне хранили свои ночные вазы, вместе с тем надеясь, что прислуга королевского казначея работает на совесть, и она обнаружит свой фант чистым и пустым.
Ночной горшок нашелся вплотную к кровати и разочаровал девушку тем, что в нем уже что-то находилось. «Чего не сделаешь ради победы», – вздохнула Люми, размышляя, куда можно вылить содержимое. Гильдия явно не оценит, если презентовать ей дурнопахнущий фант, правда?
Однако реализовать задуманное разбойница не успела. В следующий момент к ее горлу приставили нож, а глуховатый мужской голос приказал:
– Отдай горшок, Огневласка.