— Вот и ты, гад.
Будильник замолк, и Адам сел на ковер, пытаясь сориентироваться в окружающей действительности. Он был у себя в маленькой квартирке, неподалеку от улицы Бурбон — и оттого ужасно дорогой. Но он мог себе это позволить — по крайней мере, до тех пор, пока отец терпел все его выходки. Студент Гарварда и разгулялся летом: после целого года вынужденного примерного поведения (после того, как его восстановили в университете) когда он усердно строил из себя этакого «пай-мальчика»… Отец был доволен и даже объявил блудному сыну о возвращении своей отцовской любви — и подтвердил это чеком на солидную сумму денег.
Интересно, и чего отец ждал, а? Что Адам проведет лето в какой-нибудь библиотеке, закопавшись в надоевшие книги? Черта-с-два. Юный англичанин предпочел Америку, точнее — Новый Орлеан, родину джаза и магии вуду. И не ошибся.
Впрочем, к середине лета почти ежедневные гулянки с неумеренным потреблением спиртного начали утомлять, и парень уже подумывал о том, чтобы сменить место жительства — и это стало поводом для очередного весьма буйного празднества.
Результаты на лицо — и на лице. Синяки под глазами, всклокоченная шевелюра и стойкий аромат перегара.
— Больше не пью, — в очередной раз пообещал себе парень.
Если бы каждый раз за подобное обещание он получал фунт… или доллар… то был бы уже миллионером.
— Водички? — в двери показалась чья-то голова. Откуда она взялась, Адам бы ни за что в жизни не сообразил, но решил оставить все размышления на потом: его внимание привлек стакан с вожделенной прохладной жидкостью, возникший тоже ниоткуда.
— Спасибо, — с чувством прохрипел англичанин, потом сфокусировал взгляд на своем спасителе. Это был молодой парень, с рыжеватыми волосами. Он стоял, прислонившись к косяку и лукаво ухмылялся.
— Что, не можешь даже имя вспомнить?
Адам помотал головой, на что та сразу отозвалась ужасной болью.
— Клот, приятно познакомиться… еще раз.
Англичанин схватился за ладонь Клота, поднялся с пола и поковылял в ванную. Кто такой этот Клот и откуда он взялся, Адама совершенно не интересовало. Видно, один из собутыльников, которого он вчера пригласил переночевать в своей квартире. Привычная история.
Однако нынешний товарищ оказался, по крайней мере, полезным: притащил Адаму шипучие белые таблетки от похмелья, помог найти джинсы и рубашку. Засунув руку в карман, Адам побренчал мелочью и нащупал какой-то глянцевитый листочек. Проснулось слабое любопытство: какая неведомая красавица написала на нем номер телефона? Студент развернул листок, перевернул его и озадаченно хмыкнул. «Лотерея „Большая Игра“» — было написано там, и больше — ничего.
— Что за ерунда?
— Покажи.
Назвавшийся Клотом потянул листок, повертел его в руках и смял снова.
— Ты его вчера где-то на улице подобрал. Забудь.
Адам рассеянно кивнул, подошел к окну и поднял жалюзи. На секунду глаза заболели от сияющего солнечного дня. Шумный, яркий, с узкими улицами и невысокими домами, французский квартал приветствовал своего обитателя и намекал, что пора бы очнуться от спячки. Но голова всё еще болела, поэтому студент поморщился и отвернулся. Из кухни донеслось потрескивание масла на сковородке и аппетитный аромат, которому невозможно было сопротивляться.
— Ты мой ангел-хранитель, — пробубнил юноша с набитым ртом. Сделал над собой гигантское усилие и проглотил яичницу.
— А, ладно тебе, — отмахнулся Клот. — Ты ж пустил меня переночевать, вот я и плачу по долгам. Какие планы на сегодня?
— Никаких, — честно признался Адам.
— Опять гулять по Бурбону?
Выразительно Адам провел ребром ладони по горлу, показывая, как осточертело ему такое времяпрепровождение. Клот понимающе ухмыльнулся и задумался, положив подбородок на переплетенные пальцы. Адам заметил, что ногти у парня обгрызены чуть ли не под корень и поморщился: как вульгарно. Но собеседник, казалось, не заметил этой гримасы.
— Черт, ты вроде ж обещал показать мне ночной Орлеан.
— А… а разве вчера я не показал? — осторожно поинтересовался студент, в упор не помня такого обещания. Он вообще мало что помнил из вчерашней ночи — ну, да это было привычным злом.
— Куда там. Ты после второго «Урагана» вырубился. Слабак.
Что? Его называет слабаком какой-то плебей с обкусанными ногтями? Теперь, даже если бы Клот передумал идти вечером на экскурсию по Французскому кварталу, Адам потащил бы его силой и заставил померяться искусством выпивки.