Эта часть кладбища была действительно очень старой. Некоторых покойников похоронили лет сто назад. Сюда редко кто захаживал, и лишь очень немногие из могил выглядели ухоженными. Чудно было читать полустершиеся эпитафии с ятями и твердыми знаками. «Вот эти люди лежат здесь по сто лет, и с тех пор ничего не случилось, – убеждал себя Антон. – Так почему же что-то должно произойти именно сегодня?» – «Да, но немного находилось дураков бродить тут посреди ночи, – возражал ему внутренний голос. – Да еще в пятницу, тринадцатого, в полнолуние!» Против этого аргументов не находилось, и оставалось только ругать Сережку, собственное бахвальство и дожидаться утра. Антон уже устал брести в темноте, но если внутри этих оград и были когда-нибудь скамейки, то они давно разрушились, а присесть прямо на могилу мальчик ни за что не отважился бы.
Вдруг за спиной у Антона послышался стон. Нервы у мальчишки не выдержали, и он с криком, не оглядываясь, бросился бежать. А стон раздавался снова и снова, откуда-то сзади и сверху. Так продолжалось до тех пор, пока эти звуки не обогнали бегущего. И тут Антон увидел наконец их причину. Над ним, протяжно ухая, летела сова. Конечно, в другой ситуации он бы, наверное, посмеялся над своими нелепыми страхами. Но сейчас напряжение было столь велико, что он только тяжело перевел дух и остановился. «Угораздило же ее появиться рядом со мной! – проворчал Антон. – Так недолго и заикой сделаться!» Он ругал себя за то, что, поддавшись панике, даже не оглянулся.
Сова между тем как будто заинтересовалась человеком. Она делала над ним круги, но не проявляла враждебности, хотя в то же время и не улетала. Антону показалось, что своими движениями она звала его за собой. Заинтригованный, он, сам не зная почему, сделал шаг к птице. Сова, словно обрадовавшись такой понятливости, медленно полетела вперед, призывно ухая. Антон, будучи по натуре человеком отзывчивым, предположил даже, что птице нужна его помощь. Вдруг ее птенец упал на землю или случилось еще что-нибудь в этом роде? А он-то решил, что кто-то его преследует! Но тут сова ускорила полет и скрылась из виду. Немного раздосадованный, Антон сделал еще несколько шагов в том же направлении – и невольно присвистнул.
Его взору открылся странный памятник. Он стоял за оградой, на просторной площадке, которая, в отличие от всего, что ее окружало, выглядела очень чистой и ухоженной. Никаких сорняков тут не было и в помине. Сам памятник выглядел очень массивным. Величиной с человеческий рост, он напоминал какие-то сказочные ворота. Сделан он был из ослепительно черного камня, до того гладко отполированного, что полная луна отражалась в нем, словно в спокойной воде. От памятника так и веяло чем-то величественным, монументальным, но в то же время ощущалась какая-то неуловимая угроза. Сначала Антону показалось, что на этих черных воротах высится какая-то каменная птица, но потом он сообразил, что это та самая сова, которая и привела его сюда. Убедившись, что мальчик пришел к черному памятнику, она довольно заухала и, тяжело взмахивая крыльями, улетела куда-то по своим совиным делам.
Антон долго не решался подойти к памятнику. Слишком сильным было ощущение тревоги. И уж очень все казалось необычным. Почему сова привела его именно сюда? Или ему просто так показалось, а птица залетела в эти места совершенно случайно, а потом просто присела отдохнуть? Что это за памятник? Наверняка он поставлен на могиле какого-нибудь богатого человека. Но почему здесь, в глухом углу, а не где-нибудь на главной аллее кладбища? Конечно, можно было просто подойти и посмотреть, почитать надпись, но Антон почему-то медлил. Его сомнения разрешила одна деталь. За оградой стояла довольно-таки большая и удобная на вид скамейка. А мальчик уже так устал за эту суматошную ночь, что лавочка показалась ему самой желанной целью. Поэтому он все же собрался с духом, открыл калитку и прошел за ограду.
Любопытство все-таки победило усталость, и Антон, прежде чем расположиться для отдыха, решил сначала рассмотреть странный памятник. Едва ли не на цыпочках он подошел к нему, испытывая непонятный трепет. Памятник действительно был замечательным: такой мог бы стоять где-нибудь на площади или в парке, и возле него фотографировались бы туристы. Антон не понимал, почему он стоит в такой безвестности и запустении. По форме памятник одновременно напоминал и дверь, и раскрытую книгу. Казалось, будто он сейчас оживет и раскроется или перевернется очередная страница. Неизвестный скульптор явно знал свое дело. Антон подумал, что такое надгробие больше всего подошло бы какому-нибудь выдающемуся ученому.