Но услышать мнение остальных Элай не успел, потому что Чиара вдруг повернула голову на восток, а потом и вовсе вскочила на ноги и сделала несколько шагов в том направлении. Ее товарищи по группе замолкли и уставились на нее в ожидании.
— У нас гости, — наконец сообщила она. — Ящеров… слышу. Наверное, Бестии.
Скаут группы не ошиблась. Через некоторое время зоркой Алварике удалось рассмотреть пять верховых фигур на фоне темнеющего неба. Объекты ее наблюдения на мгновение замерли в лучах заката, а потом, вздымая клубы пыли, поскакали в их сторону. И вскоре перед приключенцами предстала группа Бестий в полном составе — беловолосый Нанту, еще один эльф с коротким луком, парочка ближников-зооморфов и человеческая девушка с большим щитом, который она с горем пополам везла на несчастном ящере.
— Приветствую вас, уважаемые, и тебя, о прекраснейшая из рейнджеров, — Нанту изящно склонил голову в вежливом поклоне, а потом спешился. — Примите мои нижайшие извинения за то, что перехожу сразу к делу, минуя приличествующую случаю короткую беседу, но меня терзают нехорошие предчувствия. Не знаете ли вы, что случилось с нашими дорогими коллегами из славных кланов Огненных Крыланов и Лучей Истины, которые также планировали охотиться в этих краях?
— Крыланы погибли, — коротко ответил Элай. — Лучики тоже одного потеряли. В окрестностях бродит монстр, по виду напоминающий серебристый рой, и с ним лучше не встречаться. Собственно, поэтому мы и дали тройной сигнал. Чтобы предостеречь.
— Вот как? И что за монстр? — включилась в беседу девушка со щитом. Ее правую руку украшал красивый серебряный браслет с красными камушками.
— Позвольте представить вам нашу бесценную Айхэ, — вмешался Нанту. — Как вы наверняка уже поняли, она является нашим танком.
— Привет, Элай, — тут же поздоровалась Айхэ. — Так что за монстр? Чем опасен? Как бороться?
Элай кивнул в ответ. Он помнил танка Бестий по их совместному рейду по Заброшенным шахтам. Насколько глава Бестий был многословен и витиеват, настолько же она не утруждала себя изысканностью словесных формулировок. Что, по мнению Эла, было гораздо более удобным способом обмениваться информацией, особенно в условиях нехватки времени. Он быстро пересказал рассказ Гриса об их неудачной встрече с болотным роем, как его окрестили приключенцы, а потом подытожил:
— Таким образом, близко подпускать к себе монстра категорически не рекомендуется. Огонь на него вроде бы действует, магия Воздуха дает лишь кратковременную отсрочку, отгоняя светляков. Полностью полагаться на ее защиту нельзя — ведь достаточно будет всего одного проскочившего. Насчет заклинаний Льда информации у нас нет, и это неплохо бы проверить.
— Проверить, говоришь? — эхом отозвался Нанту, а потом уточнил: — А каковы ваши дальнейшие планы?
— Мы пока не решили. Думали насчет того, чтобы отыскать тварь и подобраться к ней поближе, дать нашему скауту возможность на нее взглянуть. А еще необходимо передать срочное сообщение в Ратушу Ориокса или на худой конец в любой другой населенный пункт. У вас есть связь с городом?
— К моему величайшему сожалению, нет, — развел руками Нанту. — Что же касается твоего предложения провести эксперимент по применению на монстре магии Льда — должен сказать, что звучит оно разумно, однако я бы предпочел сначала все как следует обдумать…
— Боишься, да? — невежливо прервал его Рон. — А вот Лучики похрабрее оказались.
— Способность закрыть глаза на возможные опасности и нестись вперед сломя голову свидетельствует не о храбрости, а скорее о глупости, — рассеянно ответил эльф, явно просчитывающий в уме различные варианты. — Обратное утверждение также верно — проявленная разумная осторожность отнюдь не является признаком трусости. Что ж, пожалуй, мы вам поможем, несмотря на риск. Наш клан готов проявить благородство и пожертвовать победой в Большой Охоте во имя великой цели максимально эффективно справиться с чудовищем и тем самым сберечь множество жизней.
«Нанту понял, что соревнований им все равно не выиграть — с учетом того, что болотный рой всех более слабых монстров разогнал, — расшифровал слова беловолосого эльфа Элай. — А потому с готовностью ухватился за возможность прославиться в борьбе с чудовищем и тем самым привлечь к своему клану внимание, улучшить репутацию Бестий. Тем более что Лучики уже успели внести свою лепту, а уступать своим прямым конкурентам он не хочет. Так что нам он поможет, но, скорее всего, будет преследовать еще и свои интересы».