— Вероятность ошибки… — начал было Нанту, нарушая всеобщее молчание.
— Практически нулевая, — закончил за него Элай. — Чиара редко ошибается. Чиа, ты уверена?
Девушка молча кивнула в ответ. Теперь, когда она знала, какие звуки издает фьерн, все сомнения в том, что она слышала, у нее отпали.
— Неужели это из-за нашего монстра? — потерянно спросил Тэм. — Из-за него тревога? Грис уже успел добраться до поселка и предупредил остальных?
— По времени не должен бы, — покачал головой Элай. — Так что либо это какое-то другое чудовище, либо все же наш, но в таком случае я не понимаю, откуда тревога. На кого он успел напасть здесь, в Малом Ожоге? До ближайшего поселения минимум трое суток пути.
Остальные молча пожали плечами. Верить в то, что где-то поблизости есть еще один монстр, по уровню опасности превосходящий болотный рой, никому не хотелось. Чиара перевела взгляд с хмурых лиц своих товарищей по группе на окружающие их серые пески, едва освещенные последними лучами заходящего солнца, а потом тревожная мысль закралась в ее голову.
— Не поселок, — сказала она. — Караван. Эта тварь сожрала… караван. Из Средиземья.
Безукоризненно вежливый Нанту, не позволяющий себе не то что мата, но даже грубых выражений, внезапно завернул такое замысловатое ругательство, что даже Алва посмотрела на него с невольным уважением.
— Полностью поддерживаю все сказанное тобой, — тут же согласился с эльфом Элай, тем самым выразив всеобщее мнение. Караван, курсирующий между Средиземьем и Приграничьем, обычно был очень большим. Количество разумных в нем по самым скромным прикидкам составляло не менее ста пятидесяти персон. И если их монстр, который и без того был далеко не подарком, сумел поглотить такое огромное количество искр жизни, то в ближайшем будущем их всех ожидали большие проблемы.
— Если это все же наша тварь, то становится понятно, почему она прекратила гнаться за Лучиками, — наконец сказал Элай. — Видимо, относительно недалеко была дневная стоянка каравана и у них что-то случилось с магическим контуром — а может, он и через контур их почуял? Бросил гоняться за тремя жалкими искрами, улетел туда и напал на них. Похоже, кто-то из каравана успел дать знать в Кабомак. Или в Ориокс, неважно.
— А что важно — так это то, куда он после этого отправился, — из речи главы Бестий совершенно исчезла вся витиеватость и многословность. — Точно не в Малый Ожог — делать ему там нечего.
— Обратно пойдет, — отозвался Эл. — Если прикинуть скорость его передвижения и допустить, что в отдыхе он не нуждается, то через сутки-полтора сможет добраться до какого-нибудь из поселков.
— А эвакуироваться за такое короткое время они не успеют, — закончил Тэм. — Эта тварь будет охотиться на них, а потом, когда ловить станет некого, притащится под стены города. Каковы наши шансы отбиться в таком случае?
— Небольшие. Уж очень неудобный противник. Если бы он остался таким же, с каким Лучики дрались, то оборона города наверняка справилась бы. После каравана — не знаю, не уверен. А если он еще пару поселков сожрет…
— Надо дать им время эвакуироваться, — решительно заявил Тэм.
— Ты в своем репертуаре, дружище, — усмехнулся Рон. — Всем помочь и всех спасти — это так по-тэмовски… Но в целом я с тобой согласен. Лучше рискнуть сейчас, чем удирать за городские стены и потом ждать, когда эта тварь придет и прикончит всех. Но как мы это сделаем?
— Отвлечем… монстра? — предложила Чиара.
— Как именно? — недоуменно спросил кто-то из Бестий.
— На живца. На нас, то есть, — пояснил Тэм. — За Лучиками он же гнался какое-то время — а значит, и за нами погонится. Уведем его подальше. А пока он будет нас преследовать, жители поселков успеют укрыться в городе.
— Это он сейчас серьезно сказал? — уточнил у Элая изумленный Нанту.
— Более чем. Это вполне в его стиле, — кивнул танк.
— М-да… Я теперь понимаю, почему именно с вашей группой постоянно случаются всякие удивительные вещи, — покачал головой эльф. — Одного не понимаю — как вы умудряетесь выжить с таким незаурядным подходом?
— Не знаю, оно само как-то получается, — отмахнулся Элай, а потом спросил:
— Тэм, ты нам только что предложил героически пожертвовать собой во имя мира во всем мире? Или у тебя все же есть какие-то идеи, как нам не погибнуть?
— Не знаю пока. Укрыться где-то? Или замотаться во что-нибудь наглухо?
— Где укрыться-то? Насчет замотаться идея на первый взгляд неплохая, но рано или поздно придется ведь разматываться обратно. Монстр возьмет нас измором. А кроме того… не уверен, что это поможет. Танка Лучиков он ведь умудрился достать через броню. Там, конечно, есть зазоры, но все же…