— Тэм, я с тобой. Тоже — на стену. Вдруг увижу что-нибудь… полезное.
— Тогда идем вместе на стену, — решил Элай. — Раз уж обороняться от монстра планируется при помощи огня, то там наверняка найдется что-то, из чего можно соорудить несколько факелов — для нас с Роном и для Чиа. Попробуем прикрыть вас с Алвой.
Так они и сделали. Недалеко от городских ворот нашлась лестница, ведущая наверх, и вскоре пятерка приключенцев уже стояла на широкой городской стене. И первое, что привлекло их внимание, был монстр. Огромное мерцающее серебристое облако клубилось на некотором расстоянии от города, постоянно меняя собственные очертания, то слегка сгущаясь, то вновь расползаясь на сотни шагов в стороны. Чиара замерла, впившись в монстра взглядом. Он угрожающе колыхался, как море во время шторма, но… не приближался. «Словно ждет чего-то» — вдруг подумалось ей.
— Элай, он стоит — на месте. Ждет сигнала… от кукловода, — сообщила она танку.
— Чиа, да нет никакого кукловода, в который раз уже тебе говорю, — отмахнулся Элай. — Стоит — и прекрасно. Быстренько вооружаемся. Алва, вон пакля, готовь себе стрелы.
— А мне не надо ничего готовить, — усмехнулась лучница. — У меня уже все готово, смотри! — и она лихо выудила из колчана за спиной стрелу. Неожиданно для всех наконечник стрелы оказался плотно обмотанным пропитанной горючим составом тряпкой.
— Как так? — поразился Рон.– Ты что, их заранее сделала?
— Дубина ты! У меня же колчан-артефакт, ты забыл? Тип извлекаемой стрелы всегда соответствует желанию владельца. Зазубренные стрелы, бронебойные, срезни, ну и такие тоже, как только что выяснилось. Удобная штука, не зря я его продавать не стала.
— Круто, что тут скажешь. Так чего ж ты стоишь без дела? Давай затестим стрелу! Пульни в него!
Алварика смерила глазами расстояние и покачала головой:
— Без толку. Не долетит.
— Конечно, не долетит. Чтобы долетела — нужно как минимум напрячься и сделать выстрел, а ты ленишься.
— Хватит препираться, — вмешался Элай. — Рон, вот тебе два факела, держи. И еще пара запасных. Чиа, это твои. И давайте двигаться поближе к основному месту событий. Там наверняка будет кто-то из твоей Гильдии, Тэм.
И в самом деле — они сейчас находились над воротами Ориокса, расположенными по центру южной стены, тогда как монстр подступил к городу со стороны юго-востока. Группа приключенцев вняла словам их лидера и стала гуськом пробираться по направлению к юго-восточному углу. Их движение было сильно затруднено тем обстоятельством, что городская стена нынче была сосредоточием обороны города, и множество разумных разных рас и профессий, а также странных приспособлений непонятного предназначения то и дело преграждали им путь.
— Этак мы до вечера идти будем, — проворчал Рон, чуть не стукнувшись головой о катапульту, которую как раз сейчас набивали просмоленными тряпками, собираясь поджечь ее содержимое и отправить навстречу монстру множество огненных снарядов.
— Эй, а вы чего без защиты, балбесы? — проворчала гномка из наряда катапульты, которой мечник по невнимательности отдавил ногу.
— Если защитой ты называешь ту сетчатую тряпочку, которую себе на лицо навесила, то она тебе никак не поможет, — тут же отозвался Рон. — Потому что там не пчелы и даже не комары, а споры. С песчинку, или даже мельче. Так что сама балбеска.
— Это ты сейчас серьезно? — ошалело спросил другой катапультист. — Тогда нам всем конец…
— Заткнись и делай, что сказано, — буркнула гномка. — Деваться нам все равно некуда, так что надо постараться сделать все возможное. Глядишь, все вместе как-нибудь справимся. Ну что, зарядил? Поджигай!
— Сигнала еще не было, — покачал головой ее собеседник. — Монстр почему-то не нападает, и наши, похоже, спешно завершают последние приготовления. Потому и не дают сигнал. Боятся его спровоцировать.
— Но почему он не нападает? Что его держит?
— Его держит наше новейшее изобретение, — тут же похвастался еще один гном, блестя глазами из-за больших очков с толстой оправой. — Портативный отпугиватель насекомых, сокращенно — ПОН. Как раз накрывает весь город и пару сотен шагов во все стороны от него. Потому рой к нам и не летит.
— Как он… действует? — спросила Чиара, с интересом разглядывая большой металлический раструб на подставке с вертящейся ручкой, чем-то неуловимо напоминающий гигантский граммофон.
— Ультразвуковые волны, — с готовностью пояснил гном и горделиво похлопал трубу по ее металлическому корпусу.
— Да фигня эти ваши изобретения, — насмешливо фыркнул еще один из компании — маг в алой мантии. — Половина не работает, а другая половина взрывается почище файербола. Лучше Стены Огня ничего быть не может, точно вам говорю! Вот пусть эта тварь только подберется поближе, и вы воочию в этом убедитесь!