Фьюри потряс головой и решительно сделал следующий шаг вверх по лестнице. Желание копаться в воспоминаниях пропало, как будто его и не было, да и сами воспоминания куда-то подевались, словно стертые гигантским черным ластиком. Все было предельно ясно и просто — нужно было достичь поставленной цели, и тогда все точно будет хорошо. Лучше и не бывает.
— А ну стой, придурок! — между тем заорал мечник внизу и бросился к лестнице.
— Стена Огня! — рявкнул в ответ маг, и Рон быстро отпрыгнул обратно к двери, спасаясь от ринувшегося вниз огненного шторма. Негорючие каменные стены башни раскалились, а металлические ступеньки лестницы аж покраснели от воздействия высокой температуры, и стало больно дышать.
«Проклятье! И что мне делать? — в панике думал Рон. — Да, на Арене у мага Огня можно выиграть, хоть это и непросто. Но там хотя бы есть место для маневра и шанс увернуться при должной скорости и ловкости. А здесь? Чтобы его достать, мне придется подняться за ним по узкой и шаткой винтовой лестнице, и как мне уворачиваться? Он же меня с легкостью в угольки превратит, и все будет без толку. Да что там — еще один подобный залп, и ступеньки лестницы плавиться начнут, и тогда его вообще будет не достать. Так что же мне делать?»
— Ну что, съел? — между тем нахально заявил маг. — Ничего ты мне не сделаешь, придурок, так что выкуси! Я один спасу город, без твоего участия, и стану знаменитостью! И тогда твоя Колдунья сама упадет в мои объятия, а тебе придется локти кусать от ревности и злости, вот увидишь!
Но, вопреки всем ожиданиям Фьюри, его оппонент не взбесился от подобного высказывания, а наоборот, самоуверенно усмехнулся, небрежной походкой подошел к основанию лестницы, стоически не обращая внимания на плавящиеся от жара подошвы собственной обуви, и заявил:
— Вот что я тебе скажу, приятель… Болтать-то ты горазд, но вот как только доходит до дела — так сразу в кусты. Ты, помнится, еще в прошлый раз грозился что-то подобное провернуть насчет Чиа, и что с того? Воз и ныне там.
— Просто у меня нашлись более срочные дела! — забыв о своей великой миссии, запальчиво заорал маг в ответ.
— Ну да, ну да… Эти сказочки ты другим рассказывай, не мне. Да ты просто понял, что шансов у тебя нет, вот и убежал, поджав хвост. Трус и пустобрех, одним словом. Знаешь что? Пожалуй, я сам спасу, гм-м, город и без тебя, а то ведь ты и тут напортачишь чего-нибудь, неумеха. И тогда ни одна девчонка на тебя даже не посмотрит, — и Рон демонстративно поставил ногу на первую ступень лестницы.
Фьюри побагровел и сжал кулаки. Нет уж, он сам разрушит кристалл и спасет город, и никто ему в этом не помешает!
— Стена Огня! — вновь вскричал он, отпуская железный пилон, за который держался во время своего пути наверх, и направляя обе ладони вниз в сторону нахального собеседника. И в этот момент случилось то, чего маг никак не ожидал.
Мечник отшатнулся было от огня, прикрывая голову локтем, но потом, вопреки всем ожиданиям, рванулся вперед и что было сил впечатался в пилон плечом. Тот, не выдержав одновременного воздействия удара и высоких температур, протяжно скрипнул и вылетел из оплавленного основания. Лестницу круто повело вбок. Потерявший опору под ногами маг неловко взмахнул руками и рухнул вниз. С глухим стоном попытался было подняться — и тут же вновь упал навзничь на раскаленный каменный пол, уже без сознания, схлопотав мощный удар в челюсть от своего оппонента.
«Все-таки я его достал. Давно руки чесались это сделать», — успел подумать Рон, а потом болевой шок от многочисленных ожогов настиг его, и он отключился.
— Фьюри, маг, третий уровень, — послышался чей-то холодный голос рядом с ними. — Вмешательство не требуется, — и высокая фигура незнакомца в длинном сером плаще развернулась, не обращая больше ни малейшего внимания на два распростертых перед ним тела, и мгновением спустя растаяла в серой дымчатой пелене портала.
— Так значит, это все-таки ты, — медленно произнес лысый здоровяк, преграждающий собой дорогу в башню.
— Привет, Элай, — поздоровалась Рианна и безмятежно улыбнулась. — Ты не знаешь, как открыть ту дверь, что за тобой? Может, у тебя есть ключ? Не хотелось бы ее ломать…
— Ключа у меня нет, но и ломать мы ничего не будем, — ответил ее собеседник и материализовал на себе броню.