Второй же неприятностью, которая случилась с гигантской ящерицей, был ее провал на конференции, на которой она намеревалась заявить о себе и сделать себе имя в научных кругах. Увы, научные круги не оправдали возложенных на них надежд и отнеслись к ее выступлению весьма скептически. Ка-а-лех даже получила довольно саркастический мыслеотзыв о том, что следовало бы получше проверять результаты своих изысканий, прежде чем выносить их на всеобщее обсуждение. Все ее попытки поведать миру, что загадочные существа обладают разумом, закончились крахом. И правда — как доказать, что существо разумно, если ты не можешь пообщаться с ним? От аргументов о том, что существа довольно успешно охотятся на Врагов и распределяют между собой роли в группе, просто отмахнулись — многие животные охотятся в стаях, совместно строят жилища и тоже как-то взаимодействуют между собой. А другие аргументы незадачливой исследовательнице в голову не пришли. И теперь ей предстояло добыть доказательства своей оригинальной версии. Научиться как-то общаться с необычными созданиями и этим спасти свою пострадавшую репутацию.
«Но как это сделать? Даже не представляю… — растерянно думала она. — Тот необычный эмоциональный контакт, что имеется у нас с Рыжим, вряд ли можно назвать полноценным общением, и к тому же…» — и тут Ка-а-лех смутилась.
По правде говоря, она не стала рассказывать другим ящерицам, каким именно образом они с Рыжим находят общий язык. Ведь это означало бы признаться в том, что загадочное существо прикасается к ней, гладит и почесывает ее чешуйки. «У нас такое совершенно не принято. Меня не поймут, — обреченно думала Ка-а-лех. — Будут считать эксцентричной особой или даже чем-то похуже… После чего мои доклады никто даже слушать не станет. Нет-нет, надо непременно изобрести другой способ общения с ними, с этими загадочными созданиями. Но для начала неплохо бы их найти», — и небесная летунья вновь окинула взглядом пейзаж внизу, пытаясь уловить признаки жизнедеятельности существ. Но увы — хотя признаки жизнедеятельности в виде россыпи странных сооружений, внутри которых существа любили проводить темное время суток, и попадались время от времени на ее пути, но самих существ нигде не было. Ни ее знакомых, ни каких-либо других.
«Странно, — думала Ка-а-лех. — Все существа куда-то подевались. Сезонная миграция? А может, откочевали за источником своего пропитания? Хм-м, если вспомнить, Врагов тоже нигде не видно. Жаль, я бы не отказалась изловить парочку. Долгие перелеты расходуют много энергии, и пара вкусных Осколков небесного пламени, остающихся после смерти Врагов, прекрасно дополнила бы мой рацион».
Так, рассуждая о разных вещах, Ка-а-лех продолжала свой полет, пока ее взору не предстало большое скопление сооружений. Очень большое — пожалуй, самое большое из всех, которые она когда либо видела. Все сооружения были опоясаны стеной, придающей всему скоплению форму квадрата, а посередине возвышался высокий каменный цилиндр с многочисленными прорезями окон.
Ка-а-лех задумалась. Вроде бы, подобные сооружения используются существами как место обитания. И их там оказалось довольно много. Гигантская ящерица пораскинула мозгами и решила на всякий случай не подлетать слишком близко — ведь, как показал ее предыдущий опыт, неприрученные существа могли быть довольно агрессивными. Или пугливыми. Но как же ей тогда отыскать в такой толпе существ своих питомцев? Непростая задача… Ка-а-лех зависла над городом, благоразумно не приближаясь к нему, а потом взгляд ее привлекли отблески солнца, играющие на гранях большого энергетического кристалла, расположенного за пределами стен.
«Вкусняшка! — ахнула Ка-а-лех и непроизвольно облизнулась. — Какая большая… Нет, такую мне не заглотить. А жаль… Ну хоть понюхаю ее. Или даже кусну разочек, чисто попробовать», — и она устремилась вниз.
— Летит… кто-то, — внезапно подала голос Чиара и подняла глаза к небу, пытаясь рассмотреть темную крылатую фигуру в лучах яркого весеннего солнца.
— Кто? Чиа, кого ты видишь? — остальные тоже остановились и запрокинули головы, всматриваясь. — Монстра?
— Похоже, это наша ящерица, — удивленно произнес Тэм. — Ну надо же, а мы-то собирались идти ее искать в Кабомак и дальше в Поднебесье… Вот уж повезло так повезло.
— И чего этой прожорливой ящерице внезапно понадобилось в наших краях, хотела бы я знать? — протянула Алварика, с подозрением всматриваясь в пикирующую вниз небесную летунью. — Неужели с нами повидаться прилетела? Стоп, погодите-ка! Только не говорите мне, что… Наш кристалл! Зверюга хочет слопать наш кристалл! — и, забыв обо всем, лучница бросилась спасать их добычу.