Да, именно с воздушной стрелы и началась потасовка, которая в результате привела его и Аатси к их сегодняшнему положению беглецов. Безобидный спор, внезапно переросший в серьезную драку. Тогда Дэмиталлиан краем глаза успел заметить беззвучное шевеление губ магички и, действуя практически на одних рефлексах, чудом сумел отклониться. Его метательный кинжал, тотчас брошенный в ответ, вонзился в плечо девушки, и хотя сколько-нибудь серьезным такое ранение назвать было нельзя, но все же парализующий состав, которым Дэми смазывал свои лезвия, сработал практически мгновенно, и его жертва плавно осела на землю, неспособная управлять собственным телом. Охотник за головами к тому моменту уже сцепился с кинувшимся к нему ближником, стараясь обезвредить его и не убить при этом — и лишь предупреждающий возглас Аатси помог ему частично уклониться от стрелы рейнджера. Второй боец ближнего боя, выполнявший функции разведчика, несся к их лагерю со всех ног, но все же слегка опоздал к месту главных событий. К тому времени, как он подоспел, и рейнджер, и его собрат-ближник присоединились к магичке, получив по метательному кинжалу каждый.
«Со вторым ближником я справился без особого труда, — подумал Дэми. — Пусть даже из-за простреленного плеча и остался лишь с одной здоровой рукой. А вот с их танком пришлось повозиться…» Танк группы была единственной тройкой в пятерке приключенцев и к тому же в силу профессии обладала хорошо защищающей ее броней, поэтому бой с ней занял у чистильщика минут пятнадцать и стоил ему еще одного ранения, на этот раз в бок. «Счастье еще, что она больше привыкла сражаться с монстрами, в отличие от меня, иначе мне с одной рукой пришлось бы совсем несладко, — подумалось ему. — И еще сильно помогло, что Аатси вцепился ей в ногу в самом начале потасовки, и это дало мне время разобраться с остальными».
— Ох, больно-то как! — между тем напомнил о себе следопыт. — Чем она меня так огрела, железной кувалдой? До сих пор в голове шумит, и ребра болят просто невыносимо…
— Кулаком. Она огрела тебя кулаком, а потом еще пнула по ребрам. Тебе чрезвычайно повезло, что она по каким-то причинам не хотела тебя убивать. А могла бы и мечом проткнуть. Аатси, ты зачем полез-то? Разбираться с подобного рода проблемами — моя работа, а не твоя.
— Хотел помочь. А иначе для чего еще друзья нужны, по-твоему? Да не хмурься ты так! Ведь я же помог, правда?
— Помог, помог, — пробурчал эльф. — Но в следующий раз не лезь, понятно? Или это будет наш с тобой последний контракт. И ходил бы ты почаще на Арену, помощничек. Вреда от тренировок не будет, а вот польза вполне может быть.
— Знаешь, Дэми, тебе вовсе необязательно разыгрывать передо мной этакого сурового профессионала, — неожиданно ухмыльнулся Аатси. — Я ведь тебя насквозь вижу с моей-то проницательностью, ты забыл? И на Арену не пойду, вот еще! Моя работа — уметь пользоваться мозгами, а не мечом махать. Последних и без того полным-полно, в отличие от первых.
«Неженка, лентяй и зазнайка, — вынес свой вердикт Дэмиталлиан. — А еще легкомысленный и упрямый, и спорит со мной постоянно. Не самый простой клиент. Но зато не трус и далеко не дурак, этого у него не отнять. И считает меня другом, как только что выяснилось. И что мне с ним делать? По-хорошему надо бы довести текущий контракт до конца и на этом завершить наше сотрудничество. Дружеские отношения с клиентом мне совершенно ни к чему. Но, если честно, мне не хочется так поступать. Странно, отчего бы? Ладно, об этом потом буду думать, сначала надо выбраться отсюда», — решил чистильщик.
— Но надо отдать тебе должное — выглядело это круто! — между тем продолжал трепаться следопыт. — Вот так в одиночку положить пятерых, никого не убив и даже не покалечив… я даже не думал, что ты на такое способен. Настоящий монстр, в хорошем смысле этого слова.
— Монстр, скажешь тоже… — хмыкнул Дэми. — Просто сравнивать тебе не с кем, ты настоящих монстров в деле не видел. А если серьезно, то нас с тобой спасло то, что они не планировали нападение заранее, как бы странно это ни звучало. И действовали нескоординированно. Один из ближников находился далеко в момент начала, у танка меча не было под рукой… Ладно, не будем тратить время на пустую болтовню. Пошли, Аатси, нужно выбираться к поселку. Торопиться больше не будем, пойдем вдоль ручья, а ты по дороге внимательно смотри и слушай на предмет монстров, понятно? Внезапно наткнуться на них было бы совершенно некстати.