— Мне такого не понять, — фыркнул Рон. — Ну хоть плюсы-то есть от этой каторги?
— Конечно, — улыбнулся Тэм. — Наша работа приносит нам большое моральное удовлетворение, поверь мне. А кроме того — если уж тебе выпал такой редкий шанс сделать мир чуточку лучше, разве можно от него отказаться? Да, ничто не дается даром и за все приходится платить, но тем не менее…
— Ладно, хватит об этом, — перебил целителя Рон, которому вовсе не улыбалось тратить время на обсуждение философских вопросов. — Тогда завтра выходим, да? Наконец-то, а то мне уже надоело в городе сидеть.
— Есть еще одна проблема, — медленно произнес Элай. — Я не поведу нашу группу в поход в ее текущем состоянии.
— В каком смысле? — недоуменно спросил Рон. Остальные тоже вопросительно уставились на танка, и тот пояснил:
— После того, что сегодня произошло между тобой, Рон, и Чиа, я не вижу для вас двоих возможности оставаться в одной группе.
— Ничего не понимаю… — растерянно произнес Рон. — Погоди, Эл! Ты что, хочешь сказать, что из-за этой ерунды…?
— Ерунда или нет — вопрос спорный, — прервал его Элай. — Да и по большому счету это не так важно. Куда важнее то, что мы теперь имеем нерешенный конфликт внутри команды, и я не могу закрыть на него глаза. Это опасно и в походе может привести к самым неприятным последствиям. Ни один вменяемый лидер на такое не пойдет. Так что если ваши разногласия не удастся уладить, то в группе останется лишь один из вас.
— Да нет у нас никаких разногласий! — выпалил Рон. — Чиа, скажи ему!
Чиара промолчала. Как ни неприятно было это осознавать, но Элай был прав. Конфликт никуда не делся, и, честно говоря, она теперь не могла полностью доверять Рону. Кто знает, что еще ему в голову взбредет? Сегодня за руку схватил и не давал освободиться, а завтра? Да, при Элае он будет вести себя прилично, но вдруг с Элаем что-то случится или им придется разделиться?
— Если Чиа из группы уйдет, то и я с ней, — между тем принял решение Тэм. — Вы без меня не пропадете, а вот она — не факт.
— И ты туда же? — возмутился Рон. — Ребята, ну вы чего? Все же было хорошо, хотели все вместе идти на драконов охотиться — и вдруг такое??? Неужели наша команда для вас ничего не значит? Элай! Ну скажи уже, что это была неудачная шутка, а?
— Да какая уж там шутка, — буркнула расстроенная Алварика. — Не стал бы Эл так шутить.
— Я полностью серьезен, — подтвердил Элай. — Если вы между собой не разберетесь, вас обоих я в поход не возьму. И я, кстати, не сказал, что уйдет именно Чиа. Этот момент еще надо обдумать. А пока я буду думать — советую вам воспользоваться шансом и попробовать все же поговорить друг с другом. Утром жду вас обоих, а сейчас — не смею задерживать.
Взволнованный Рон вскочил на ноги, уронив свой стул, и хотел было продолжить спор, но встретился взглядом с танком и передумал. Тяжело вздохнул и шагнул к Чиаре со словами:
— Ладно, так и быть. Пошли поговорим.
Но стоило ему сделать движение в ее сторону, как скаут группы мгновенно вскочила со своего места и попятилась, соблюдая дистанцию, готовая тотчас пуститься в бегство. Рон замер в недоумении, а потом пожал плечами и направился к выходу, свирепо пнув ни в чем не повинный стул, которому не посчастливилось попасться ему под ноги. Чиара помедлила некоторое время, провожая его взглядом, но все же пошла следом.
— Ох, не знаю, Эл, — с сомнением произнес Тэм, стоило двери за ней захлопнуться. — Насколько я понял, ты хочешь заставить этих двоих как-то найти общий язык. Но стоило ли отпускать их вот так? Думаешь, получится у них?
— Не могу сказать наверняка. Но шансы все же есть. Если Рон и относится к чему-то серьезно, то это что-то — те, кого он считает друзьями. Так что давай будем верить в него.
— Это все из-за тебя и твоего упрямства, — хмуро буркнул Рон, стоило Чиаре выйти на улицу. — Почему ты не сказала Элу, что ничего плохого я тебе не сделал и у нас все нормально?
— Потому что… это неправда? — предположила Чиара.
— Чиа, не преувеличивай! Да, возможно, я немного перегнул палку, но я делал это для твоего же блага. Мне нужно было добиться, чтобы ты выкинула из своей головы дурацкую идею про гладиаторов, и я использовал те методы, которые считал наиболее эффективными, только и всего.
— Твои методы… помогли тебе?
— Да не очень-то помогли, — вынужден был признать Рон. — Только хуже стало. Слушай, а мы можем поговорить об этом в более комфортном месте, а не стоя в пяти шагах друг от друга на шумной городской площади? Желательно наедине. Обещаю не пытаться тебя схватить.
Чиара задумчиво смотрела на него, не торопясь с ответом, и Рон возмутился: