— Эм-м… — внезапно смутилась та и залилась румянцем. — Мне неудобно о таком просить, но… Я поссорилась сегодня со своим парнем, и… я не знаю, что мне делать.
Кэлли недоуменно смотрела на окончательно смутившуюся гномку. Обычно советы на тему любовных взаимоотношений не входили в компетенцию ее коллег по профессии, и заклинания исцеления от подобного рода проблем не спасали совершенно.
— Понимаете, я… Он, конечно, говорит, что все объяснит, но если бы я точно знала, что ему можно верить…
— Если любишь человека, то веришь ему, — улыбнулась Кэлли. — Иначе что же это за любовь? Невозможно любить того, кто неискренен с тобой, кому не доверяешь.
— Вот и я так думаю, — тут же согласилась необычная посетительница. — И потому я бы хотела точно знать, что он мне не врет. Ну и, если можно, узнать, как он вообще ко мне относится, насколько у него серьезно ко мне…
— Но как я тебе в этом помогу? — удивилась целительница.
— Пару декад назад я сидела у вас под окном и случайно услышала один разговор, — смущенно призналась малышка, а потом быстро затараторила:
— Да, я знаю, что подслушивать нехорошо, но я и правда случайно! Окно открыто было… И один парень из ваших сказал, что он эмпат и может слышать чувства других. Речь шла еще про какую-то ящерицу, с которой он вроде бы из-за этого способен контактировать, но тут я не очень поняла. И я подумала — а вдруг он согласится мне помочь? Расскажет мне, что чувствует мой парень… — тут гномка взглянула на внезапно помрачневшую целительницу, что-то поняла по ее лицу и замолкла.
— Наверное, это была не слишком хорошая идея, — наконец выдавила она из себя и попятилась к двери.
— Это точно, — эхом отозвалась Кэлли, стараясь как-то унять бурю, разыгравшуюся у нее в душе. — Не слишком хорошая.
— Словом, я взял это задание, и завтра нам предстоит отправиться в путь, — наконец закончил Элай, обводя взглядом лица своих товарищей по группе, внимавших его рассказу об их с Чиарой посещении городской Ратуши. Смущенно почесал лысину и добавил:
— Ну не мог я отказаться, ведь им действительно больше не на кого рассчитывать. И к тому же нам все равно нужно тренировать нашего будущего следопыта, — и Эл похлопал сидящую рядом девушку по плечу. — Чиа, мы все очень рассчитываем на тебя и на твои способности.
— Гм-м, это все прекрасно, — перебила его Алварика. — Но если ты, мой дорогой, опять согласился пахать за спасибо, то я тебе сильно не завидую!
— Нет! — тут же открестился Элай. — Нам заплатят, не переживай. Если сумеем распутать это дело, то нас ждет обычный гонорар следопыта, что-то порядка двухсот золотых. А если все же не сумеем помочь, то нам просто возместят наши расходы. На мой взгляд, это справедливо.
— Да тех расходов кот наплакал! — не унималась Алва. — На еду да на расходники, золотых пять-семь от силы наберется, если по максимуму считать. А вот упущенное время нам никто не компенсирует!
— Алва, ну не мог же я требовать фиксированного вознаграждения вне зависимости от результатов нашей работы? Мы все-таки не профессиональные следопыты…
— А рисковать своей шкурой нам придется ничуть не хуже профессионалов! Наш предшественник погиб, Эл! Ты только представь, с чем нам придется столкнуться!
— Ну не отказываться же теперь? — вмешался в спор Тэм. — Для Чиа это будет очень полезным опытом, и, возможно, по завершении задания она наконец получит свой класс. Так что я поддерживаю Элая.
— И я, — кивнул Рон. — Ну, заглянем мы в пару поселков по дороге в Кабомак, ничего с нами не случится от этого. Нам все равно по пути, если мы собрались обратно в Форпост идти.
— Пойдем ли мы в Форпост — пока неясно, — вздохнул Тэм.– На данный момент, если отбросить все сомнительные источники информации по поводу местонахождения ящерицы, то в итоге мы остаемся ни с чем. Никто ее не видел. Так что, возможно, придется идти сразу в Поднебесье. Но для этого все равно в Кабомак надо, все караваны через Малый Ожог оттуда уходят. Кстати, а что с хвостом ящерицы? Мы его будем продавать?
Элай отрицательно покачал головой и ответил:
— Нет, не будем. Как выяснилось, сфера воскрешения готова принять его в качестве частицы Огня, так что оставим хвост себе. Вот если удастся раздобыть что-то другое, подходящее на эту роль, тогда и продадим.
— Только в том случае, если на Аукционе оно будет стоить дешевле, — пробурчала Алварика, недовольная тем, что группа не прислушалась к ее мнению по поводу их нового задания. — Нечего эту вашу прожорливую сферу деликатесами баловать! Будем стараться подобрать ингредиенты подешевле… — и лучница замолчала. Мозг Алварики работал на полную катушку, пытаясь найти способ извлечь из сложившейся ситуации наибольшую выгоду для себя лично и заодно для их группы, но пока никаких идей, хотя бы приблизительно укладывающихся в рамки закона, ей в голову не приходило.