— Помолчи, Рон, — прервал его Элай. — Не помогаешь, так хоть не мешай.
— Погодите-ка, — вмешался Тэм. — А что, путь караванов между Ориоксом и Кабомаком правда через все эти поселки проходит?
Элай некоторое время размышлял, вспоминая известные ему маршруты, а потом кивнул:
— Да, так и есть — за исключением самого первого населенного пункта. Думаешь, оно как-то связано между собой?
— Не знаю, не уверен, — наморщил лоб целитель. — Положительная корреляция налицо, но вот имеет ли она какое-то отношение к нашему заданию? Не факт. Как известно, если сильно постараться, то можно отыскать прямую зависимость между совершенно несвязанными между собой вещами. А если по времени посмотреть, то что получается?
Элай извлек из инвентаря пергамент, на котором была отмечена вся важная информация относительно их задания, и они с Тэмом принялись изучать карту, пытаясь сопоставить одно с другим и выявить закономерности. Чиара тоже с любопытством уставилась на карту. Все, написанное на листочке, она помнила наизусть, и еще у Крэйга в Гильдии приключенцев отметила для себя некоторые моменты. Очевидно было, что с течением времени исчезновения участились, а также что они происходили кучно по времени — от одного до нескольких человек пропадало в течение одной декады, а потом на какое-то время наступало затишье. И теперь, получив от Элая новую информацию по поводу маршрута караванов, Чиара пыталась применить эти данные для построения боле-менее логичной версии происходящего.
— Вроде сходится, — наконец подытожил Элай. — Да, по первым случаям непонятно, но потом, когда пропадать стало по несколько жертв из разных поселков, то получается, что исчезновения происходили примерно через те промежутки времени, которые требуются путнику, чтобы преодолеть расстояние между этими населенными пунктами. Не знаю, правда, насколько это связано именно с караванами. Знаете что? Пойду-ка я наведаюсь в Ратушу, пока еще не слишком поздно. Возможно, у них остались записи о прибывающих и убывающих караванах, и тогда можно будет соотнести одно с другим. Завтра с рассветом выдвигаемся, так что советую не пускаться во все тяжкие, а воспользоваться шансом и как следует выспаться и отдохнуть.
— Я с тобой, Эл, — вскочила на ноги Алварика. — Хочу как следует пообщаться с местными клерками на тему возмещения наших расходов… — и вскоре оба скрылись за дверью.
— А мне нужно зарядить последнюю партию эликсиров для Бо, — поделился Тэм. — А потом последую совету Элая и спать пойду. Хватит с меня впечатлений на сегодня.
Хмурый Рон неопределенно хмыкнул что-то в ответ. Начало их нового приключения его совсем не вдохновляло. Топать по относительно мирной зеленой зоне от одного поселка к другому и даже не пытаться выиграть соревнования — это было совсем не то, чего требовала его деятельная натура. «Что же мы за приключенцы такие? — с тоской думал он. — Такая знатная заварушка намечается, другие тройки на Арене только об этом и говорят, и Элай даже зарегистрировал нас как участников — а в результате такой чудовищный облом. Вместо того, чтобы развлекаться на полную катушку и сойтись в честной борьбе с сильнейшими командами Приграничья, мы вынуждены будем заниматься нашим нудным расследованием. И конечно же, с треском продуем соревнование, к гадалке не ходи. А потом каждый придурок будет перед нами нос задирать и шуточки отпускать на наш счет, и не докажешь ничего…» — унылый Рон рассеянно проводил глазами удаляющегося в сторону лестницы мага, а потом перевел скучающий взгляд на сидящую рядом Чиару — и вдруг заинтересовался. Девушка напряженно всматривалась во что-то справа от них, и даже подобралась, как будто перед прыжком.
— Чиа, что…? — начал было он, но Чиара тут же зашипела на него в ответ:
— Тс-с-с… тише, Рон. Ты его спугнешь.
— Спугну кого? — на всякий случай понизив голос, с любопытством спросил он и тоже перевел глаза в направлении ее взгляда.
— Смумсика!
— Кого??? — недоуменно переспросил Рон, и вдруг замер, заметив на полуоткрытой ставне окна какое-то странное создание. Серебристый шарик размером с ладонь с четырьмя длинными тонкими трехсуставными конечностями и одним большим глазом, занимающим почти всю величину его тельца, раскачивался туда-сюда, цепляясь коготками одной из своих конечностей за верхнюю кромку ставни, и явно получал от этого незамысловатого процесса большое удовольствие. Во всяком случае глаз необычного создания блаженно щурился, и он даже едва слышно посвистывал от счастья.