— Смумсика, — повторила Чиара. — Его надо… поймать. По заданию. Рон, дай плащ.
Рон еще раз взглянул на странный шарик, и решил, что да — никем иным, кроме смумсика, это существо быть не может.
— Давай-ка я сам попробую, — решил он и, крадучись, двинулся в сторону глазастика. — А ну иди сюда, малыш…
Но шарик не внял его призыву. Стоило мечнику сделать пару шагов в его сторону, держа свой плащ наготове, чтобы набросить на него сверху, как смумсик широко распахнул свой единственный глаз, противно свистнул что-то явно ругательное и кинулся наутек.
— Эх, убежал, — вздохнув, констатировала Чиара. — Слишком быстрый. Не поймаем.
— Это мы-то не поймаем⁈ — тотчас возмутился Рон, раздосадованный постигшей его неудачей. — А ну пойдем со мной, Чиа! Ты мне его главное найди, а уж догнать его я сумею, можешь быть уверена…
Элаю все же удалось застать на рабочем месте одного из клерков Ратуши, в чьи обязанности входила систематизация информации по поводу графика движения и маршрута караванов. Но он недолго радовался своей удаче. И хотя парнишка-координатор горел желанием помочь и готов был ради этого наплевать на окончание рабочего дня и задержаться на сколько потребуется, но увы — не прошло и десяти минут, как танку пришлось в спешном порядке уводить из главного здания города разбушевавшуюся Алву. Диалог между ею и помощниками Ринко, отвечающими за финансовые вопросы, очень быстро перешел на повышенные тона и грозил в скором времени вылиться в грандиозный скандал. А потому Элай решил не дожидаться худшего и буквально волоком вытащил смутьянку на улицу.
— Алва, да что случилось-то? — поинтересовался он, когда дверь за ними захлопнулась. — Ты их довела практически до нервного припадка пополам с истерикой за считанные минуты. Даже для тебя это достижение. Что ты у них потребовала, передать тебе полномочия Правителя вместе с городской казной?
— Ты представляешь, Эл, эти прохиндеи отказались возмещать наши расходы! — возмущенно выпалила Алварика. — Сволочи, жлобы, мошенники! Контракт им не указ, видите ли! Кругом одни жулики, которые так и норовят ни за что ни про что обидеть кроткую невинную девушку! Это я себя имела в виду, если ты не понял. Ну ничего, я этого так не оставлю…
Элай нахмурился, задумчиво почесал затылок и уточнил:
— Отказались возмещать расходы? Странно… Я не думаю, что финансисты Ратуши рискнули бы портить репутацию Правителя города ради нескольких сэкономленных монет. Сколько ты там говорила, пять-семь золотых?
— Почему это пять-семь? Эл, ты меня сильно недооцениваешь! Я тут поразмыслила и решила, что наши недавние покупки — внепространственное хранилище, запасное оружие для всех, меч для Чиа, свитки исцеления, не говоря уже о прочих более мелких расходах — все они в конечном счете предназначены для того, чтобы помочь нам лучше выполнить возложенную на нас нелегкую задачу. А потому в обязательном порядке подлежат возмещению, в соответствии с условиями контракта, вот!
Обалдевший от услышанного Элай лишь крякнул и покачал головой. Он не особо вникал в финансовые дела, всецело полагаясь в данном вопросе на их казначея, но даже по самым скромным прикидкам их затраты на закупку всего вышеупомянутого составляли никак не меньше полутора тысяч золотых. Да-а, Алва не мелочится в своих запросах, это уж точно…
— Алва, но это же наше снаряжение, которое мы в любом случае купили бы и которое никак не пострадает от того, что мы взяли себе новое задание. Оно останется у нас после его завершения. По-моему, ты неправа в данном вопросе.
— Как, Эл, и ты против меня? — обиделась лучница. — А я-то рассчитывала, что ты меня поддержишь… Я, понимаешь, стараюсь для всех, сражаюсь, как бешенный тигрозавр, за каждый золотой, а вы меня совершенно не цените!
Элай тяжело вздохнул, а потом потрепал по плечу надувшуюся девушку и сказал:
— Ну что ты, Алва, мы очень ценим тебя. Если честно, то ты для нас дороже любых сокровищ. Даже самых дорогостоящих.
— Правда? — обрадованная Алварика тут же сменила гнев на милость. — Ну ладно, тогда пойдем выпьем чего-нибудь — должна же я как-то снять стресс после всех этих разборок? Да и вообще — не гульнуть по полной в последнюю ночь перед походом означает злостно нарушить славные традиции нашей Гильдии! Эл, а как ты думаешь, если мы с тобой сейчас закатим пирушку — наши расходы на нее возместят? Ведь это же просто необходимое мероприятие для успешного выполнения задания!
Пирушка удалась на славу, однако то ли Алва недооценила градус спиртного, то ли снятие стресса требовало применения самых серьезных мер и доз алкоголя, но к концу мероприятия лучница так набралась, что уже не могла передвигаться самостоятельно и выказывала стойкое желание заснуть прямо на столе. Свежий воздух не сильно помог бедолаге, и, промучившись с ней некоторое время в попытках заставить ее переставлять заплетающиеся ноги в направлении их гостиницы, Элай плюнул на это безнадежное дело, подхватил девушку на руки и понес. Для него, привыкшего таскать на себе тяжеленный щит и броню, ее вес вовсе не ощущался как тяжесть, а потому так получалось значительно быстрее. Сонная Алва тут же обняла его за шею и задремала, пристроив голову ему на плечо.