Группа Элая уже который час продвигалась к их первой цели, петляя между поросшими лесом холмами, и Тэм решил использовать это время для повышения эрудиции их будущего следопыта и прочесть ей вводную лекцию об экономике Сообщества, восполняя зияющие пробелы ее знаний.
— А животных — выращивают… для мяса? На убой? — с любопытством спросила Чиара.
— Ну что ты, Чиа, конечно же нет! — фыркнула Алва. — Скажешь тоже! Животноводством занимаются повелители зверей — это довольно редкий класс. Но они воспринимают зверей скорее как друзей, чем как источник ресурсов, и ни один из них не станет пользоваться своим даром для подобных целей. Так что мясо и шкуры — это все результат охоты. Зверья в лесу много, и с каждым Рестартом их поголовье восстанавливается, а потому без бифштекса и жаркого мы с тобой не останемся.
— А повелители зверей — что делают?
— А они бывают очень разными, — вновь взял слово Тэм,– Как правило, дар каждого позволяет ему находить общий язык только с одним видом животных, универсалы встречаются крайне редко. В этом они похожи на нас, магов. Мы ведь тоже не можем наобум пользоваться заклинаниями других школ. Так вот, некоторые повелители зверей специализируются на ездовых животных и учат их помогать разумным — возить всадников или таскать повозки. Другие опекают животных с густой шерстью — помогают им находить пропитание, лечат от болезней. А те в ответ позволяют себя время от времени стричь. Одним из основных поставщиков шерсти, кстати, считается Поднебесье, куда мы, возможно, вскоре наведаемся. Но наиболее ценными и высокооплачиваемыми специалистами являются те, кто умеет работать с летучими созданиями. К примеру, крыланы, живущие на Островах, могут даже перевозить на себе других разумных. Правда, не очень любят это делать, а потому данный вид транспорта можно скорее отнести к числу экзотических…
— Тэм, погоди, — вмешался Элай. — Крыланы — это, конечно, здорово, но главная функция повелителей зверей, обучающих летучих созданий — вовсе не в этом. Чиа, а ты послушай меня. Большинство Правителей городов и старост поселков Приграничья и других регионов Сообщества держат связь друг с другом при помощи интерфейсов своих населенных пунктов, которыми управляют из городской Ратуши или иного главного здания с достаточно крупным энергетическим кристаллом в качестве источника энергии. Но если поселок совсем маленький, то бывает, что подобного здания просто нет, и тогда связь приходится поддерживать другими путями. Так вот, летучие создания — птицы, летучие мыши, фьерны — выполняют функции связистов. Тот путь, который мы проходим за день, у них занимает меньше часа, и это делает их довольно эффективными почтальонами. А самое главное, что должен знать любой путешественник, так это то, что с помощью них даются оповещения в случае боевой тревоги.
— Боевая тревога? — удивилась Чиара. — Что это?
— Это то, с чем никому из нас лучше бы не сталкиваться, — тяжело вздохнул Элай. — Но знать об этом нужно. Есть три степени тревоги — желтая, оранжевая и красная. В случае желтой тревоги птица или фьерн будет кричать дважды, с небольшой паузой между криками, в случае оранжевой — три, а при красной — четыре. А теперь будет важная информация, так что запоминай. Желтая тревога означает, что в окрестностях появилась какая-то опасная тварь, с которой далеко не каждая группа приключенцев сумеет справиться в одиночку. Такая, где по-хорошему нужен рейд. В этом случае приключенцам рекомендуется изменить маршрут и срочно направиться к ближайшему поселку, чтобы помочь с его защитой, и по возможности объединяться с другими группами искателей приключений. Пока все ясно?
Чиара кивнула.
— Тогда едем дальше. Оранжевая тревога означает срочную эвакуацию для всех в ближайший из городов. Такое бывает, если монстр уже успел сожрать поселок, а то и не один. Они сильно меняются с ростом количества жертв — ты, возможно, уже знаешь об этом — и тварь, сумевшая расправиться с поселком и поглотить искры его жителей, становится чрезвычайно опасной и наверняка этим не насытится. Ну а с красной тревогой не дай Боги столкнуться никому из нас. Красная тревога означает, что мы потеряли целый город — тысячи, а то и десятки тысяч разумных. Такое было лишь дважды за всю историю Сообщества, и оба раза нам удалось справиться с чудовищами только ценой множества жизней.
— Гм-м, а как насчет того, чтобы вернуться к экономической тематике? — жалобно попросила Алва и зябко передернула плечами. — А то мне как-то не по себе от подобных рассказов. Плохие воспоминания, знаете ли… Давайте поговорим про экономику Приграничья, к примеру.