Пришло время исполнить принятые на себя обязательства.
— Извини, котенок, но у меня заказ на твою голову, — уверенным тоном произнесла оборотень, и Чиара замерла от неожиданности. Цепочка событий, приведшая к текущей ситуации, молнией пронеслась у нее в голове. Их эксклюзивное задание на поиск причин гибели пропавшей группы. Маг Миркасс — разоблаченный ими убийца, который решил отомстить и заказал ее голову. Гильдия чистильщиков, в чью сферу профессиональных интересов, как только что выяснилось, входят и такие поручения тоже. И, наконец, стоящая перед ней Рика — одна из лучших охотников за головами, способная в одиночку справиться с целой группой.
«Что мне делать? Закричать, позвать на помощь? — мысли неслись вскачь в голове у Чиары. — И чего я этим добьюсь? Только остальных под удар подставлю. Погодите, так может, она их тоже прикончит, после меня? Все же к разоблачению Миркасса мы все приложили руку. Надо обязательно прояснить этот вопрос…»
— А они? — спросила Чиара.
— Нет, если не будут мешать, — последовал немедленный ответ.
Чиара кивнула. Решение было принято практически мгновенно: с этой проблемой ей придется как-то справиться самой. Привлекать товарищей по группе было нельзя. Рика — очень сильная, чрезвычайно быстрая и практически неуязвимая для обычных ранений — была страшным противником, настоящим монстром. Да что там, даже монстрам было далеко до нее, ведь чудовища вынуждены атаковать прежде всего хорошо защищенного танка группы. Рику же не связывали подобные ограничения, и она вольна выстраивать стратегию боя по собственному разумению. А значит, рассуждая логически, первым под ее удар попадет целитель, который не может защититься сам, но при этом способен сильно повлиять на исход всего боя.
«Я не могу позволить себе так рисковать ради призрачного шанса спасти собственную жизнь, — решила Чиара. — К тому же, при поединке один на один возможность победить у меня все-таки будет, благодаря моему достижению. Понять бы еще, в чем она заключается, эта возможность? Хм-м, интересно, а если мне все же удастся с ней справиться, то что будет?» — и любопытная Чиа тут же адресовала этот вопрос единственному доступному ей на данный момент источнику информации. Та чуть не расхохоталась в голос от такого дурацкого предположения, но все же ответила, дав исчерпывающие объяснения.
«Ну что ж, теперь все предельно ясно. О чем я там мечтала пять минут назад, о левел-апе? Так вот же он, стоит передо мной и вот-вот кинется на меня. Как говорится, бойтесь ваших желаний — они ведь могут и сбыться», — и в этот момент первая капля дождя упала ей на руку. А через пару мгновений небесные хляби словно разверзлись, и на землю хлынули потоки воды, подгоняемые порывами ветра.
Бой начался.
Выбор (окончание)
Рика стремительно метнулась к своей жертве, чтобы не позволить той добраться до места стоянки и поднять шум. Зачем устраивать большую драку, если можно обойтись малой кровью? Но Чиара, неожиданно для оборотня, успела среагировать и отшатнулась в сторону, после чего мгновенно развернулась и со всех ног припустила прочь от лагеря, в ночную тьму. Серебристый меч-артефакт сверкнул на прощание и исчез из ее рук, перемещенный в инвентарь.
«Уводит меня от своих, — поняла Рика. — И драться, похоже, не собирается. Решила пожертвовать собой во имя других? Что ж, котенок, благородства тебе не занимать. Но оно никак не поможет тебе. И все же в моих интересах дать ей возможность отбежать подальше. Дождь смоет следы, и обстоятельств ее гибели никто никогда не узнает. Рыжему котенку совершенно незачем знать о том, что здесь произошло».
И оборотень позволила беглянке оторваться на пару десятков шагов, а потом неслышно последовала за ней.
Чиара стремглав летела по ночному лесу, не разбирая дороги и почти ничего не видя за пеленой дождя. Ветер свистел у нее в ушах, звук собственного прерывистого дыхания практически заглушал все прочие звуки, а сердце колотилось в груди, как бешенное. Однако весь адреналин смертельной гонки не оказывал никакого воздействия на ее разум, и это позволяло ей сосредоточиться на поставленной перед ней нетривиальной задаче — поиске выхода из совершенно безвыходной ситуации.