Как ей справиться с Рикой? Где именно запрятан тот самый обещанный ей достижением призрачный шанс? На файербол можно не рассчитывать — ману Чиара израсходовала на увеличение скорости, а иначе не успела бы отпрянуть и погибла бы в самом начале. Да и не помог бы ей файербол, как ни крути. Рика ведь не станет подставлять голову и ждать, как та Кровопийца, пока она пентаграмму представит. Так что драться предстоит без магии. Тогда что еще можно ей противопоставить?
Чиара задумалась на мгновение, а потом неохотно призналась себе: «Правильный ответ на этот вопрос звучит так: ничего. Я ничего не могу сделать. Не факт, что я смогла бы ее убить, даже если бы она не сопротивлялась. С ее-то живучестью любая рана зарастет едва ли не до того, как я сумею извлечь обратно клинок. Особенно если Рика вдруг решит принять боевую форму. Хм-м, если вспомнить, то даже у оборотня в его боевой форме есть свои слабые стороны — худший контроль над собой, соображалка плохо работает. Но как эти недостатки помогут мне? Боюсь что никак. И все же шанс у меня есть, и я обязана его найти, обязана справиться. Мне есть, ради чего жить», — и Чиара сконцентрировалась на поставленной задаче, изо всех сил стараясь нащупать, почувствовать, хоть как-то отыскать ту тоненькую ниточку обещанной ей возможности победить. И в тот момент, когда голова ее, казалось бы, вот-вот лопнет от безумного напряжения, внезапно случилось неожиданное…
Ветви могучих деревьев натужно скрипели, потревоженные порывами ветра, а струи дождя потоками низвергались вниз и реками стекали по склонам лесистых холмов в низины между ними. Почва размокла и стала вязкой, кое-где уже плескались огромные лужи, скрывая под своей гладкой поверхностью все неровности ландшафта. Небо, сплошь затянутое тучами, было черным-черно, и серебристый свет месяца не пробивался сквозь них. Где-то вдали грохотал гром, и яркие вспышки молний то и дело озаряли небосвод.
«Ну и ночка выдалась, — думала Рика на бегу. — Темень жуткая, даже мне тяжело что-то разобрать. А вот черному котенку, похоже, темнота совсем не мешает», — и оборотень отвела взгляд от земли и нашла глазами фигурку девушки, несущейся стремглав в десятке шагов впереди. И действительно, беглянка, казалось бы, летела не разбирая дороги — однако исправно перепрыгивала через коряги и ямы, и даже умудрилась ни разу не споткнуться. «Странно, очень странно… — подумалось Рике. — Неужели у нее есть достижение на ночное зрение? Впрочем, ничего невозможного в этом нет. Ладно, мы уже достаточно отдалились, пора бы заканчивать», — и оборотень в три прыжка сократила расстояние между ними, собираясь нанести удар в основание черепа и сломать позвоночник. Однако ее рывок не дал результата — в самый последний момент цель внезапно метнулась влево, и Рика промахнулась. «Не повезло мне, — подумалось ей. — Бывает. Что ж, придется повторить».
Однако после четвертого промаха подряд происходящее стало напрягать оборотня. Творилось что-то странное. Ее жертва исправно уходила от атак, словно видела все маневры своей преследовательницы заранее. Причем видела затылком, судя по всему, поскольку ни разу даже не потрудилась обернуться. Рика внутренне подобралась, вся ее самоуверенность слетела с нее, как шелуха. Она была опытна и хорошо понимала, что один, два, или даже три раза еще можно было бы списать на случайность, но четыре — это уже закономерность. Охотница за головами внезапно остановилась, мгновенно сформировала на ладони энергетический кристалл размером с кулак и с силой швырнула его в спину убегающей жертвы. И пусть кристаллы весили меньше булыжников такого же размера, но все же, учитывая чудовищную силу броска, запущенный таким образом предмет способен был как минимум сбить с ног и заодно сломать пару костей. Но стоило Рике разжать пальцы, завершая бросок, как ее мишень, не оборачиваясь, резким движением ушла вправо и вниз. После чего мгновенно выправилась и помчалась дальше.
Бой, если его можно так назвать, продолжался.
Энергетический кристалл со свистом пролетел над левым плечом Чиары, слегка оцарапав девушке щеку. Та ничуть не удивилась собственному везению и по большому счету вообще не обратила внимания на метательный снаряд, сделав свой уворот практически машинально. По правде говоря, Чиаре было совсем не до того. Ее голова словно пульсировала в такт биению пульса, а мозг работал на полную катушку, захлебываясь в потоках поставляемой информации. И было отчего.