Чиара пожала плечами. Ответа у нее не было. Или огр действительно ушел сам — или же какой-то недоброжелатель позаботился обставить его исчезновение так, чтобы это выглядело как добровольный уход. Но был ли преступником кто-то из тех разумных, кто находился в тот момент в поселке? Да и как их теперь найдешь? Насколько Чиа смогла понять из жалоб трактирщика и рассказов гнома, текучка кадров здесь была просто бешенная. А поскольку со времени интересующего их события прошло целых полцикла, то отыскать всех подозреваемых можно было даже не мечтать.
— Ну ладно, тогда я сам преступника вычислю, — тем временем решил Рон. — Ну а что? Не так уж это и сложно. Того эльфа-недомерка, Миркасса, я же первым заподозрил как-никак. Вы тогда ко мне не прислушались — и совершенно зря!
— О, Боги! — тяжело вздохнула Алва. — Рон, радость моя, поверь мне — в роли звезды следствия ты совершенно неубедителен. Мечом махать да за девушками бегать — вот твое амплуа!
— Одно другому не мешает, — хмыкнул Рон. — Отстань, Алва, не порти мой звездный час. Итак, я считаю, что преступник — тот гном, который нам только что свои байки втирал. Наверняка лапшу на уши вешал, пытался запутать следствие.
Элай улыбнулся и сказал:
— А тебя не смущает, что именно он и сообщил в город об исчезновении? И трактирщик этого не опроверг, кстати, хоть и был весьма недоволен уплывшими барышами.
— Это был обманный маневр, только и всего. И он наверняка находится в сговоре с трактирщиком.
— Нет, Рон, все же ты неправ. Логика у тебя хромает на обе ноги, доказательств нет никаких, мотивы подозреваемых также неясны.
— Ну и ладно, фиг с вами, — не стал спорить Рон. — Если эти подозреваемые вам не нравятся, тогда других найдем. О, придумал! Преступницей была та приключенка, которая сюда заявилась в аккурат перед всеми событиями. Подозрительно же, правда?
— С чего бы? — удивился Элай. — Если она пришла сюда накануне, то нашего потерпевшего и знать не знала. Какой у нее мог быть мотив?
— Откуда мне знать? Может, она маньячка?
— Угу, ну конечно же, — насмешливо фыркнула Алварика. — Может, она и с группой своей самостоятельно расправилась — ну, чтобы они не мешали ей вершить свои черные дела?
— А что? Вполне возможно, — не сдавался Рон.
— И не получила при этом статуса Убийцы?
— Эм-м… Ну-у…Может, она по совместительству маг Разума, как тот белобрысый Станис? Его ведь мы подозревали?
Алва лишь закатила глаза от такого предположения, а Элай задумался на некоторое время и потом сказал:
— Знаете, я кажется знаю, о ком идет речь. Я недавно в нашей Гильдии познакомился с женщиной, у которой вся группа погибла полцикла назад в окрестностях Ориокса. Время, место — вроде все сходится. Так что вполне вероятно, что это она и есть. Рианна ее зовут, и она воин-танк, а вовсе не маг. Статуса Убийцы у нее, понятное дело, не было, как и других красных статусов. Так что, Рон, твоя версия не выдерживает никакой критики. Скорее всего, тот парень действительно пошел в город в одиночку и погиб. Что ж, здесь нам не повезло. Заночуем тут, а завтра отправимся в следующий поселок и попытаем счастья там.
Тем временем в таверне становилось все более оживленно. Прибыла вторая смена рудокопов, а потом одновременно заявились две группы искателей приключений. Неожиданное присутствие в поселке Элая и его друзей их вовсе не порадовало. Как оказалось, обе группы были участниками предстоящих соревнований и обе выбрали себе для старта данный населенный пункт на отшибе в расчете на отсутствие соперников. Но увы — их ожидания не оправдались. Конкурирующие команды уже успели кое-как смириться с присутствием друг друга, но вот наличие третьей группы, да еще такой известной, как группа Элая, оказалось для них весьма неприятным сюрпризом. Так что вскоре Эла как лидера пригласили выпить по стаканчику и пообщаться на предмет дальнейших планов. Алва проводила его задумчивым взглядом, а потом с энтузиазмом обернулась к остальным:
— Ну а мы с вами, друзья мои, не будем терять времени и продолжим мозговой штурм! Рон, на тебя не рассчитываю — свои способности по этой части ты нам только что наглядно продемонстрировал. Тэм, а ты, наоборот, перестань нас игнорировать и включайся в работу. Да-да, я помню, что у тебя личная драма, но расставание с девушкой — не повод, чтобы витать в своих мыслях и наплевательски относиться к заданию, за которое нам, между прочим, обещан неплохой гонорар. Давай-давай, проснись уже!
Целитель перевел взгляд на Алву, которая энергично трясла его за плечо, с явным трудом сосредоточился на ней и кивнул:
— Хорошо, Алва, я попробую. Что конкретно тебя интересует?