— О, сущая мелочь! Меня интересует, кто является преступником, а также зачем и как он это сделал. Ну и доказательства, разумеется.
— Так может и не было никакого преступника? — пожал плечами Тэм. — Я не сильно вслушивался, но вроде бы решили, что тот огр сам ушел?
— Не факт, — вмешалась Чиара. — Доказательств… нет.
— Доказательств обратного тоже нет, — отмахнулась от нее Алва. — Как и следов похищения, драки и прочего. Так что этот тип, похоже, все же сам ушел, только нам хлопот добавил. Но другие-то пропали! И среди этих других есть те, кто доказанно погиб в результате. А теперь — внимание, вопрос! Как убить и не получить статус Убийцы?
— Монстрам скормить? — тут же предположил Рон. — Эта Рианна, о которой Эл говорил — она ведь танк? А значит, очень сильная. Вполне могла уволочь его куда-нибудь, и…
— И что? Даже если она не сама его прикончила, а бросила монстрам, то свой статус все равно получила бы. То же самое — если свяжет, чтобы он отбиться не мог, или сильно ранит и оставит беспомощного, а его сожрут в результате.
«И откуда у Алвы такие познания?» — задумалась Чиара, а вслух спросила:
— А если — завести подальше… и оставить одного? Тогда что?
— Завести поглубже в желтую зону и бросить там, но при этом никак не навредить физически? — уточнила Алварика. — Хм-м… а ведь может сработать! Гарантий, правда, никаких… Но можно пока принять эту версию за рабочую, за неимением лучших.
— Да, так все и было, — тут же поддержал лучницу Рон. — Точно вам говорю. Желтая зона тут недалеко находится, полдня пути максимум, так что наверняка она его утащила и оставила где-то на болотах. Для танка это не составит труда. Все, друзья, способ совершения преступления мы нашли и преступницу разоблачили.
— Но зачем это ей? — удивился Тэм. — Ни одной разумной причины я не вижу. Твоя версия про маньяков тоже не выглядит реалистичной, ты уж извини. Маниакальное расстройство личности, как правило, характеризуется тем, что преступник выбирает в качестве жертв какой-то определенный тип. К примеру, девушек-блондинок, или только огров, или же исключительно магов. А все пропавшие из нашего списка друг на друга совершенно не похожи.
— Да? Ну тогда я не знаю, — громко фыркнул Рон. — Может, этот Грых ей на ногу наступил и не извинился?
— Это вы сейчас про того Грыха говорите, который пропал полцикла назад? — неожиданно послышался рядом чей-то звонкий голос, и начинающие следопыты-любители дружно повернули головы в направлении его источника. Оказывается, увлекшись спором, Рон непреднамеренно повысил голос, и его последняя реплика достигла чужих ушей. К их столику, расположенному в дальнем углу помещения, подошла рыжеволосая веснушчатая малышка-гномка. Окинула взглядом притихшую компанию, а потом придвинула себе свободный табурет Элая и устроилась на нем, беззаботно болтая ногами.
— Я этого Грыха помню, — заявила новоприбывшая. — Тот еще типчик. Угрюмый, неразговорчивый, неуклюжий и не слишком вежливый. Вполне мог кому-то ногу отдавить и не заметить. А зачем он вам нужен?
— Да мы, собственно… — наконец пришла в себя Алварика. — Знакомый нашего лидера — приятель Грыха, и он просил разузнать о нем, если будем в здешних местах. Вот мы и спрашиваем.
— Странно, что у него были хоть какие-то приятели, — тут же поделилась своим мнением их собеседница. — Он не самый популярный парень, это уж точно. И меня подставил по большому счету.
— Как подставил? — тут же сделал стойку Рон, который решил, что раз уж у гномки был мотив, то им удастся расширить круг подозреваемых за ее счет.
— Обыкновенно, — передернула плечами та. — Мы с ним договорились, что я ему броню делаю из его материалов, а он взамен две декады работает у меня, пока следующий караван не придет. Кстати, я — местный кузнец и оружейник, если вы не знали. Так вот, контракта мы с ним сразу не заключили, но вроде бы пришли ко взаимопониманию. А на следующее утро его не оказалось в поселке. Не знаю, и зачем он так поступил?
— Понятно зачем, — разочарованно буркнул Рон. — Утром на свежую голову еще раз все обдумал и решил, что две декады в таком режиме точно не протянет. Знаю я вас, гномов — пока до смерти работника не загоняете, не успокоитесь ведь…
Малышка-гномка аж покраснела от возмущения, резко обернулась к нему и открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает о подобных инсинуациях, порочащих честь племени гномов. Но тут взгляд ее зацепился за рукоять меча, который Рон аккуратно прислонил к стене за своей спиной, и девушка прижала ладошки к губам и восхищенно выдохнула:
— Божественный артефакт! Боги, какое совершенство! А посмотреть можно? Пожалуйста, очень прошу! Я оружейник, как я уже говорила, и мне было бы очень интересно хотя бы одним глазком глянуть…