— А так можно?
— Можно — при условии, что во время охоты они друг к другу не будут приближаться более чем на дневной переход. Чтобы не было искушения помочь друг другу.
— А кто еще зарегистрировался? — заинтересовался Рон. — А ну, посмотрим… Ха, группы Чияки в списке не вижу. Похоже, струсил. А я всегда говорил…
— Дубина, они ж по уровням не проходят! — перебила его Алва. — Чияки — четверка как-никак, и у них в сумме тринадцать получается, а надо не больше двенадцати! И не станет он ради соревнований свою группу разбивать и кого-то из девчонок в городе оставлять. Да и они не позволят.
— А что насчет других четверок Приграничья? — не унимался Рон. — Хиды тоже нет, как и группы Греты — видимо, так в Форпосте и тусят. О, зато вижу в списке группу Минкаро — он маг Огня — четверка, победитель прошлого Турнира в Эрксилле.
— Маг Огня четвертого уровня — это серьезно, — со знанием дела кивнула Алва. — Его группа — одни из главных фаворитов соревнований, если судить по ставкам. А еще среди фаворитов группа Гриса — у них аж два мага заявлено в составе, группа Нанту, еще несколько команд, и, как ни странно, мы. Хм-м… Может, поставить против нас? Раз уж мы все равно участвуем лишь номинально. Неплохие деньги можно поднять.
— Не стоит, — вмешался Элай. — Во-первых, это сильно смахивает на мошенничество и в любом случае подпортит нам репутацию, если информация о ставке выплывет наружу, а во-вторых, такие манипуляции привлекут к нам совершенно ненужное внимание. Кто-то может задаться вопросом, что именно мы в таком случае делаем на территории Большой Охоты и что ищем. Давайте не будем забывать о том, что наш предшественник — следопыт погиб.
— Правильно говоришь, Эл, — горячо поддержал танка Рон. — Давайте лучше поставим на себя, чтобы ни у кого не возникло сомнений в серьезности наших намерений. А что? Отличное прикрытие получится. Ну а потом быстренько найдем преступников, а попутно Чиа отыщет нам монстра пожирнее, вроде того мега-ежа. Так, глядишь, и соревнования выиграем.
— В бою с мега-ежом Чиара чуть не погибла, если ты помнишь, — внезапно вмешался в разговор до сих пор молчавший Тэм. — Ей тогда сильно повезло не получить полную дозу его яда. Так что я был бы чрезвычайно признателен, если бы в этот раз мы обошлись без ненужного риска. Незачем специально искать себе неприятности — мы и без того их регулярно находим на свою голову.
Элай согласно кивнул, на что Рон недовольно скривился, но не рискнул спорить и промолчал. Промолчала и Алварика, но совершенно по другой причине. Их диалог навел ее на любопытные мысли о том, каким именно образом можно попытаться извлечь дополнительную выгоду из их задания. Если против себя ставить нельзя, то почему бы не поставить на себя? Да, скорее всего выиграть у них не получится, как бы Рон ни стремился к этому, но чем монстры не шутят? Ведь их группа действительно то и дело попадает во всевозможные переделки, так что шансы наткнуться на очередного мега-монстра у них есть. Осталось только придумать, как себя обезопасить, чтобы не потерять деньги на ставке в случае проигрыша.
Так, за разговором, искатели приключений вышли к ведущей к поселку укатанной дороге и вскоре добрались до постоялого двора. Алварика, которая решила взять на себя сбор информации по поводу исчезнувшей эльфийки, тут же завязала оживленную беседу с хозяином заведения, безжалостно используя все свое обаяние на полную катушку. Неудивительно, что в результате польщенный ее вниманием трактирщик не только предоставил лучнице полный список всех жителей поселка, с кем пропавшая Скиалле предпочитала вести дела, но и выделил для нее самую лучшую комнату с видом на площадь.
Остальные благоразумно решили не мешать Алве своим присутствием и всей компанией отправились в единственную таверну, расположенную на противоположной стороне площади. В таверне было довольно оживленно. Несмотря на приличный размер помещения, практически все столики оказались заняты как местными аборигенами, так и множеством приключенцев, коротавших там вечер.
— Да-а, похоже, отсюда команд семь завтра стартует, не меньше, — оценил Элай, окинув взглядом помещение. — Вижу кое-кого из Лучиков, и даже сама Ичими здесь… а вон там, за угловым столом — Гринас, глава Берсерков. Помните их?
«Значит, и Тайга тоже где-то рядом, — подумала Чиара. — Когда мы с ней расстались в прошлый раз, она вроде бы собиралась целиком посвятить себя воздержанию и суровым тренировкам. Интересно, получилось у нее или нет?»