— Равно как и у Бестий, — тут же добавил Нанту. — Так что, уважаемый Тэм, не сочти за труд привести моих пострадавших соклан в рабочее состояние, и моя благодарность не заставит себя ожидать.
— Есть еще одна проблема, — задумчиво ответил Тэм. — А именно — маны у меня на всех не хватит. Даже на половину не хватит, честно говоря, если оставить резерв на непредвиденные обстоятельства…
— Тогда моих лечи в первую очередь! — тут же выпалила представительница Крыланов.
— При всем моем уважении к славному клану Огненных крыланов я считаю, что в данном случае их претензии на первенство совершенно необоснованными, тогда как Бестии…
— Не слушай их, Тэм! Хитрец Нанту наверняка будет пытаться запудрить тебе мозги, а то и взятку дать, но я верю в твою порядочность. Лучи истины всегда за честную игру!
— Да, правильно! Давайте по-честному! — тут же зашумели многочисленные зрители, а лидеры оставшихся групп согласно закивали.
— Если по-честному, то сейчас подлечу только самых тяжелых больных, а всех остальных… м-м-м, дайте подумать… завтра в полдень. Очередность установим по жребию.
— Как это в полдень? — опешила Ичими. — Но ведь Большая Охота вот-вот начнется, и все наши конкуренты наверняка выступят в поход с первыми же лучами солнца!
— Ничего не могу поделать, — пожал плечами Тэм. — Мне необходимо время, чтобы восстановить магическую энергию после сегодняшнего. Мы ведь тоже участвуем в соревнованиях, и я не могу отправиться в поход пустым.
— Да, но нельзя же так подставлять все наши группы! Вам ведь все равно не выиграть, давайте будем смотреть правде в глаза. Ваш Элай лично сказал мне сегодня, что вы пойдете прямиком в Кабомак, так какая вам разница? Вылечи всех с утра, а потом останьтесь в поселке еще на денек, пока мана восстанавливается.
— Ичими дело говорит! Сами не стремитесь выиграть — так хоть другим не мешайте.
— И почему это мы не стремимся выиграть? — вдруг вмешалась в диалог Алва. — Может, у нас свой план имеется?
— Да какой там план⁈ Просто вредничаете!
— А вот и нет! И в доказательство я готова поставить на нашу группу сто золотых, один к пяти! Ну что, есть такие отважные, кто ставку примет?
— Один к пяти, что выиграете соревнования? Ну что ж, уверенности в собственных силах вам не занимать, — покачала головой Ичими. — Но нас вам не обыграть. Так что я, пожалуй, поставлю десятку…
— Алва, зачем ты это сделала? — поинтересовался Элай. — Сто золотых — это ведь те остатки денег, которые мы собирались поделить на всех, правильно? Я полностью доверяю тебе в финансовых вопросах, так что наверняка у тебя должно быть какое-то разумное объяснение?
После того, как основные договоренности по поводу приведения в порядок поселка и пострадавших были достигнуты, их группа, наскоро поужинав, в полном составе собралась в комнате Элая. Это было единственным возможным способом поговорить с глазу на глаз и обсудить все вопросы относительно их задания, не сделав такой разговор достоянием по меньшей мере пары десятков любопытных ушей.
— Не переживай, Эл! Все под контролем, — нимало не смутившись, весело ответила Алварика. — Это называется — сделать ставку на аутсайдера. Иногда срабатывает, знаешь ли, и тогда можно неплохо нажиться. Поверь моему богатому опыту в этой области.
— Я верю тебе, но как это применимо в нашем случае? Мы ведь не собирались всерьез участвовать в соревнованиях и гоняться за монстрами, ты помнишь? Так что шансов выиграть у нас никаких.
— Шанс выиграть у нас небольшой, это верно, но все же он не равен нулю! Ведь никогда не знаешь, как дело повернется… Ну а если не выиграем — в любом случае мы ничего не теряем, — и на этих словах глаза у лучницы хищно блеснули.
— Как так? — изумленно уставились на девушку все четверо ее слушателей.
— Очень просто! — тут Алва горделиво приосанилась, чрезвычайно довольная собственным умением извлекать выгоду из любой ситуации, а затем популярно объяснила свою идею тем, кто таким умением не обладал:
— Согласно контракту по поводу нашего расследования, нам обязаны возместить все расходы, правильно? Ну вот видите! А эта ставка как раз попадает под данную категорию — ведь она была просто необходима для того, чтобы поддержать нашу легенду. Не предложи я Ичими и остальным этот спор — все были бы полностью уверены в том, что нам наплевать на победу и на соревнования в целом. И тогда у некоторых могли бы возникнуть большие подозрения на наш счет. А теперь, благодаря мне, все присутствующие свято уверены в том, что Большая Охота — главное, что нас волнует на данный момент. Распространение слухов и сплетен в среде искателей приключений поставлено на широкую ногу, так что отныне все наши внезапные изменения маршрута и другие необычные действия можно смело списывать на имеющийся у нас хитрый план, в существовании которого теперь железобетонно уверен любой из присутствующих в Дубках. Так что деньги потрачены не зря!