— Гм-м… Ну что ж, определенная логика в твоих рассуждениях есть, — вынужден был признать Элай. — Я, правда, не уверен, согласятся ли с ней финансисты Ринко.
— Вот пусть только попробуют не согласиться, и я за себя не ручаюсь! — тут же завелась Алварика. — Эти штабные крысы, протирающие себе зады в уютной Ратуше Ориокса, и представить себе не могут, с чем нам приходится сталкиваться! Конечно, это ведь не они вынуждены рисковать собственной шкурой, добывая ценные сведения! Так вот, если они посмеют хотя бы заикнуться…
— Кстати, о сведениях, — Элай решил перевести разговор в более мирное русло и переключить разбушевавшуюся лучницу на другую тему. — Тебе удалось что-то разузнать о той пропавшей эльфийке, Скиалле?
— Что? Какой еще эльфийке? А-а-а, та эльфийка! Да ничего особенно интересного, за исключением того факта, что весь поселок, похоже, дружно вознес благодарственные молитвы Богам, когда она пропала. Скверный был характер у той торговки, и нервы окружающим она трепать умела и любила — об этом мне считал своим долгом сообщить каждый, с кем удалось побеседовать. Так что в подозреваемых у нас недостатка нет. Можно смело брать любого из тех, кому приходилось вести с ней дела.
— Как она… пропала? — с любопытством спросила Чиара. — Были какие-то… зацепки? Следы?
— Ничего не было, — неохотно ответила лучница. — Ни следов, ни очевидцев — зато алиби у всех, кого ни спроси. Никто из местных жителей в то время поселок не покидал, даже охотники. Тогда как раз дожди шли, и все предпочитали дома отсиживаться. Так что или эти прохиндеи искусно покрывают друг друга, или нам стоит хорошенько подумать о других способах прикончить кого-то, не заработав при этом статуса Убийцы. А вы что разузнали?
Пока Элай рассказывал остальным о том, что им удалось узнать по поводу пропавшего рейнджера, Чиара задумалась. Опять знакомый почерк. Исчезновение налицо, и даже имеется подтвержденная смерть, но совершенно непонятно — кто, как и зачем? Хотя насчет «как» у нее были некоторые предположения, возникшие после той истории про пропавшую Бьянту, которую ей удалось выудить у ее бывшего парня.
— Эльфийка могла… уйти сама, — вмешалась в разговор Чиара, стоило Элаю закончить печальную историю рейнджера. — И он тоже. Пух, то есть.
— Чисто технически — да, — кивнул Эл, поразмыслив секунду. — Но зачем?
— Чиа, не говори ерунды, — насмешливо фыркнул Рон. — Они же не эти, как их — лемминги, во! — чтобы переться куда-то напролом навстречу собственной гибели. Или они это из вредности сделали, чтобы нам доставить хлопот? Хотели запутать следствие?
— Нет. Там что-то… другое, — тут же ответила Чиара, а потом постаралась максимально полно пересказать историю пропавшей девушки. Остальные внимательно выслушали рассказ до конца, а потом наперебой загомонили:
— Слушайте, а ведь и правда похоже! Если бы совершенно случайно не нашелся очевидец бегства той сумасшедшей девицы, то у нас на руках был бы еще один случай исчезновения, совсем недавний. Так что и остальные могли уйти таким же образом!
— Да брось, Алва, не может быть столько психов в одном небольшом поселке. У них тут эпидемия сумасшествия, что ли? Так с ума поодиночке сходят, это даже я знаю, — чисто из духа противоречия не согласился Рон.
— А по времени у нас получается, что Бьянта пропала уже после того, как в поселке побывал следопыт, — задумчиво добавил Элай. — Буквально через день или два.
— Думаешь, это он? — тотчас оживился Рон.
— Точно не он. Но то, что он погиб вскоре после нее, наводит на определенные мысли.
— Да, пропажи ведь кучно происходили, если вы помните, — подключился Тэм. — Одно время затишье, а потом — несколько человек с промежутками в день-два. Кстати, удалось ли выяснить, связано ли это каким-то образом с караванами?
— Да, я же не успел вам рассказать, — вспомнил Элай. — Тот парнишка-координатор из Ратуши, с которым я беседовал по данному вопросу в Ориоксе, прислал сюда, в Дубки, сообщение для меня. Всё боле-менее сходится. Все пропажи происходили во время или после посещения каравана. Впрочем, караваны здесь часто ходят — маршрут довольно оживленный — и с каким-то конкретным караваном дело увязать не удалось. Так что связано оно или нет — вопрос открытый.