— Может, попробуем договориться? — предложила она.
Однако через некоторое время стало очевидно, что переговоры зашли в тупик. Все попытки собеседницы убедить Элая в том, что пора бы им прекратить упрямиться и вывести обе группы к данжу, пропали втуне. Так же, как и его попытки убедить лидера Крыланов оставить их команду в покое и переключить свое внимание на монстров. В конце концов разговор постепенно перешел на личности.
— Ты же разумный человек… тьфу, то есть гном, — пытался достучаться до собеседницы Элай. — Ты должна понимать, что этот эпизод непременно станет известен другим приключенцам и сильно ударит по репутации вашего клана.
— Это очень похвально, что ты о нас так заботишься, — язвительно ответила та. — Но возможность выиграть первое в истории Приграничья соревнование для команд кажется куда более заманчивой перспективой, чем эфемерный удар по репутации. Победителей не судят, не так ли?
— Весьма спорное утверждение.
— А кроме того, — продолжила гномка, не обращая никакого внимания на слова танка, — большого вреда нашей репутации не будет в любом случае. Руководство не в курсе моих действий, и когда все закончится — они, конечно, от всего открестятся и сделают мне строгий выговор… на словах. А через паду десятков декад, когда шумиха уляжется — повысят до рейд-лидера или даже до советника. Так что все будет в порядке с нашей репутацией, можешь не переживать.
— Но совесть-то у вас должна быть? — буркнул Элай себе под нос. — Потому что ведете вы себя очень некрасиво. Действительно — падальщики, а не приключенцы.
На эти слова лидер Крыланов неожиданно обиделась. Гордо задрала свой курносый веснушчатый нос, мстительно прищурилась, а потом выпалила в ответ:
— Да вы сами-то ничем не лучше нас, и не надо строить из себя порядочных! Нашего мага кто к себе сманил, а? Думаешь, так легко было привлечь в свои ряды мага Огня-тройку? Небось хотели, чтобы он в аккурат перед соревнованиями вышел из группы и подставил нас? Но паренек приличным эльфом оказался, в отличие от вас, и не уйдет от нас до завершения Большой Охоты!
— Вообще-то он сам к нам попросился, так что твои обвинения совершенно беспочвенны. И я, кстати, принял решение отказать ему.
— Да неужели? Тогда пойдем со мной, коли не врешь. Найдем его, и ты при мне ему об этом скажешь.
— Ты мне отказываешь? — удивлению Фьюри не было предела. — Но почему? Из-за Крыланов? — и маг Огня перевел взгляд с Элая на своего текущего лидера, стоящую рядом с танком.
— Нет, они тут ни при чем. Просто я считаю неприемлемыми конфликты внутри команды — это ставит под удар не только конфликтующие стороны, но и всю группу. А стоит мне принять тебя…
— Так во-от оно что, — неприятным голосом протянул эльф. — Это ваш Принц постарался, правильно? Из-за него все? — и, не дожидаясь ответа, Фьюри продолжил:
— Так может, тебе имеет смысл все же сделать ставку на меня, а не на него? Мы с ним одного уровня, и по ДПС я его превзойду, я уверен. А найти к себе в группу нового бойца ближнего боя взамен него куда проще, чем боевого мага, не так ли?
— Чисто теоретически — да. Но не все в этом мире измеряется выгодой. Рон, конечно, временами тот еще балбес и заноза в заднице, но он наш друг и ради своей группы готов пожертвовать многим. Так что мы ни на кого его не променяем.
— Ну и фиг с вами, не очень-то и хотелось, — обиженно пробурчал Фьюри. Резко развернулся и пошел прочь, подпинывая попавшиеся под ноги камушки. Отошел на пару десятков шагов, а потом вдруг бросил через плечо, не оглядываясь:
— Смотрите только, как бы вам потом не пришлось жалеть о таком решении…
Элай не расслышал последней фразы эльфа — его внимание отвлекла длинная змея каравана, повозка за повозкой вползающая в поселок. Вокруг сразу стало шумно. Тягловые чеперахи то и дело издавали резкие скрипучие звуки в предвкушении кормежки, их двуногие попутчики тоже не утруждали себя соблюдением тишины, громко приветствуя знакомых из числа жителей поселка, высыпавших им навстречу. Эл тоже заметил несколько знакомых лиц среди многочисленных приключенцев, охраняющих караван. «Надо будет перекинуться с ними парой слов, — подумалось ему. — Может, удастся что-то разузнать и помочь Тэму с Чиарой справиться с их задачей».
Приняв это решение, Элай неспешно развернулся и отправился в единственную таверну поселка, куда уже стали стекаться прибывшие с караваном путники. Представительница Крыланов молча последовала за ним. После недавнего разговора Эла с магом Огня гномка, казалось, пересмотрела свое мнение о нем и теперь старалась на глаза не лезть и вообще не мешать. Устроилась неподалеку от выхода с очередной кружкой пива и лишь изредка косилась в сторону Элая, погруженная в свои мысли. Это было весьма кстати и до определенной степени развязало ему руки.