Элай промолчал. Да, примерно то же самое он и планировал ей ответить, если бы она вновь повторила свое предложение. Но, как только что выяснилось, слышать подобное в собственный адрес оказалось весьма неприятно и обидно. Даже если ты сам ничего такого и не хотел.
«На самом деле все крайне удачно сложилось, можно сказать — повезло, — наконец сказал он себе. — Не пришлось обижать ее отказом. Я радоваться должен, что она считает так же, как я». Однако радоваться почему-то не получалось.
— Да, Алва, я полностью с тобой согласен, — наконец ответил Элай.
— Ну вот и славно, — с облегчением выдохнула Алварика, и тут же с любопытством поинтересовалась:
— А теперь расскажи-ка мне, что дальше-то было? Ну, после того, как монстры меня дернули за язык тебе такое предложить?
— Да ничего не было, — пожал он плечами. — Я тебя одеялом укрыл и ушел.
— Хм-м… А почему? — последовал неожиданный вопрос.
— В смысле? — удивился Элай. — Ты же была пьяна в стельку и явно не понимала, что делаешь. Как еще, по-твоему, я мог поступить?
— То есть, если бы я была трезвой, ты бы остался?
— Нет, не остался бы. Во всяком случае, я так не думаю, — немного помедлив, честно ответил он. Неожиданно для него их разговор стал развиваться в совершенно непредсказуемом направлении.
— Эл, ты считаешь меня недостаточно красивой, да? — лучница, совершенно забывшая о том, что буквально минуту назад она сама предложила остаться друзьями, обиженно надула губы и, казалось, всерьез собралась обидеться.
— Ну что ты, Алва, и как тебе такое в голову могло прийти? — вырвалось у него. — Ты очень привлекательная. Это даже слепой заметил бы.
— Тогда почему? Из-за твоей погибшей девушки, да? До сих пор хранишь ей верность?
— Нет, дело не в том, — покачал головой Элай и замолчал. Разговор этот давался ему нелегко. Наконец он собрался с мыслями и перевел взгляд на выжидательно смотрящую на него Алварику:
— Понимаешь, Алва, я боюсь повторения того, что случилось тогда. Как вспомню, насколько мне тогда хреново было… А забыть не получается — мое достижение, Последний выживший, завязано именно на воспоминания, если ты помнишь. Мы ведь ведем довольно рискованный образ жизни, и вероятность того, что подобное произойдет вновь, совсем не равна нулю. И если бы между нами возникли иные чувства помимо дружеских, а потом с тобой что-то случилось бы…
— Погоди, Эл, — сосредоточенно наморщила лоб лучница. — То есть, если я правильно поняла, случись что-то со мной сейчас — ты бы это легче пережил, да?
Элай открыл было рот, чтобы ответить — а потом закрыл его, так и не сказав ни слова. Легче ли? Наверное, да, хотя… В памяти всплыло непрошенное воспоминание — логово Дракона, жуткое зрелище окрашенной в серый цвет полоски жизни Чиары и абсолютный кошмар ожидания того, что и Алвина полоска вот-вот погаснет, затянется серой пеленой. Нет, словом «легче» это точно нельзя было охарактеризовать.
— Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, — наконец ответил он. — Знаешь, пожалуй…
— Погоди минутку, — вновь перебила его Алва, напряженно высматривая что-то за его спиной. — Эл, там Рон с Фьюри… Мне кажется, тебе стоит вмешаться. А то, боюсь, дело у них дойдет-таки до драки. Неохота потом таверну заново отстраивать, знаешь ли…
— Тебя ведь Рианной зовут? — поинтересовался Фьюри и, не дожидаясь ответа, опустился на стул напротив одинокой приключенки. Она молча кивнула в ответ и вопросительно взглянула на него с немного растерянной полуулыбкой на губах.
— Мне Крэйг про тебя рассказывал, — между тем продолжил эльф. — Говорил, что ты когда-то своих потеряла и до сих пор ни к какой группе не прибилась. А я — Фьюри, маг Огня-тройка, и у меня к тебе имеется деловое предложение.
— Рада знакомству. Что за предложение? — наконец подала голос Рианна.
— Хочу предложить тебе создать группу со мной, — тут же ответил ее собеседник. — Смотри сама, ты — тройка-танк, я — тройка-маг, то есть основной костяк у нас имеется. Найти к себе пару ближников и рейнджера не составит труда, и у меня даже есть кое-какие мысли по поводу кандидатуры скаута…
— Я не планировала вступать в группу, — перебила его Рианна и рассеянно провела ладонью по собственным короткостриженым белым волосам.
— Почему нет? — удивился маг. — Ты погоди, не отказывайся сразу! Послушай сначала мой план — я уверен, он тебя заинтересует, — и ободренный молчанием собеседницы Фьюри продолжил: