— Группа — это только начало. Первая ступень, так сказать. Наберем народ, обкатаем состав на паре несложных заданий, а потом постараемся совершить что-нибудь этакое, чтобы быть на слуху у остальных приключенцев. Стать знаменитыми. И тогда сможем создать свой клан, да еще кастинг придется проводить среди желающих вступить к нам. Главой стану я, конечно же, а тебе предлагаю роль заместителя.
Эльф еще долго распинался по поводу потрясающих перспектив, открывающихся перед ними, и Рианна рассеянно кивала ему, погруженная в свои мысли. Ни в какую группу искателей приключений она точно не собиралась вступать, однако сказать об этом своему новому знакомому ей было неловко. Фьюри хоть и старался казаться энергичным, инициативным и уверенным в себе, каким, по его мнению, должен выглядеть будущий лидер, но ей упорно казалось, что в глубине души он был чем-то сильно расстроен.
— У тебя что-то случилось? — наконец не выдержала она.
— Нет, конечно же! То есть, не совсем… Ничего серьезного, о чем стоило бы упоминать, и… по мне что, так сильно заметно, да? — неохотно отозвался он.
— Мне — заметно. Я такие вещи хорошо вижу. Расскажешь, что у тебя произошло? Может, я смогу тебе помочь?
— Вряд ли. Впрочем, почему бы и нет? Если мы с тобой собираемся создавать свою группу, то никаких секретов друг от друга у нас не должно быть, правильно? Ведь настоящие товарищи по группе — это самые близкие тебе по духу эльфы, практически часть тебя самого.
«Так и есть, — подумалось Рианне. — Надо же, какой разумный паренек. Все правильно понимает. Самые близкие и важные для тебя люди, ради которых ты на многое готов пойти. Такие, как моя команда. Так что же все-таки у него произошло?»
— Я вообще-то хотел сначала к другой группе присоединиться, — поделился с ней Фьюри. — Группа Элая, знаешь их? Которые недавно нашли новый данж и умудрились пройти его впятером? Которые увели у Лучиков хвост небесного охотника? Они казались мне неплохими ребятами, веселыми и интересными, и на приключения им везет. Но я им не подошел. И ладно бы еще по своей вине — так нет же! Их ведущий ДД меня сразу невзлюбил и наплел своему лидеру всякого. Ну а тот даже слушать меня не стал в итоге. Обидно до жути, одним словом.
Рианна кивнула головой, соглашаясь. Действительно, неприятная ситуация.
— Так ты сейчас без группы? — уточнила она.
На этот вопрос эльф отрицательно покачал головой и пояснил:
— Конкретно сейчас — в группе. На время соревнований нашел себе временную команду. Крыланы, слышала о таких? Но они знают, что я собираюсь от них уйти, а теперь еще и в курсе того, что моя новая группа мне отказала, так что мне в их обществе совсем несладко приходится. Ни о какой взаимной поддержке и речи не идет, сама понимаешь. Я бы и сейчас от них ушел, но как-то не по-эльфовски будет бросить их в разгар Большой Охоты. Так что приходится терпеть.
«Бедняга, — сочувственно подумала Рианна. — Не сложилось у него с товарищами. Да, к сожалению, не всем везет сразу найти свою группу, как мне повезло когда-то. Может, пригласить его к нам? Ему будет хорошо с моими, я знаю. И они тоже будут рады новым друзьям. И его текущую команду можно позвать — мы их помирим друг с другом и покажем собственным примером, какими должны быть взаимоотношения между товарищами по группе. А иначе, если все оставить на самотек, то как бы с ними не случилось чего плохого…» — на этой мысли приключенка на мгновение прикрыла глаза и потерла кончиками пальцев виски. Какое-то смутное воспоминание вновь забрезжило в ее мозгу…
… Бескрайние болотные топи, простирающиеся в нескольких днях пути к северо-востоку от Ориокса. Небольшие островки твердой почвы сменяются трясиной, сплошь усыпанной зеленеющими кочками. Кое-где произрастают чахлые низенькие деревца, колосится осока. Крохотные пузырьки болотного газа поднимаются на поверхность из глубин топей, и вонючие миазмы разносятся ветром далеко вокруг.
По ведущей сквозь болото тропинке пробираются пятеро. Классическое пати — маг, рейнджер, пара ближников и танк. Лица приключенцев почему-то кажутся ей знакомыми.
— Долго нам еще ползти? — жалобно стонет маг. — Мне это болото уже снится по ночам, как будто я по нему прыгаю взад и вперед…
— Как лягушка? — с интересом уточняет один из бойцов ближнего боя.
— Почему сразу лягушка? — обижается маг. — Лягушки ведь зеленые, а я — нет! Точнее, не совсем…
— Ничего, вот окунешься еще пару раз в трясину и как раз позеленеешь окончательно, — жизнерадостно отвечает ему собеседник. — От тины и ряски, оставшейся в волосах. Смотри, сколько ее вокруг! Можешь выбрать любой из оттенков зеленого на свой вкус! — и он щедро обводит рукой окрестности.