Идиллия нашего путешествия прервалась недели через две, когда мы прибыли к очередной деревне и… нас не встретили жители. Реакция на вхождение в населённый пункт богато одетых всадников всегда было одинакова. Мальчишки пялились, отцы семейств кланялись, девки прятались по домам на всякий случай, а староста приветствовал. Никого даже наличии великана не сбивало с ритуала, который повторяется между знатью и простолюдинами из поколения в поколение. Но не сегодня. О суете я узнал лишь на подходе к селению, уж больно увлёкся разговором о личных проблемах Силаниля, который вещал:
— … да пойми, меня церковь направила окормлять паству на восточной окраине. Понятное дело, что сначала я не по своей воле чуть не замёрз насмерть и зимовал с тобой, а потом не счел правильным отказывать молодому м'Осато в помощи. Но сейчас это уже переходит определённые границы.
— Ну и кто тебе тут что предъявит? — хмыкнул я в ответ — Святому отшельнику Силанилю, укротителю великанов, спасителю наследника? Ты тут считай уже герой фольклора, дождись только пока Серебряный язык балладу допишет.
— То тут — грустно отозвался парень — А вот кому-нибудь из старших жрецов в столице мои родственники могут нашептать всякой дряни.
— Да ну, станет церковь с югом из-за наветов ссорится. Не идиоты же они, разве нет?
— Не идиоты. Но только из-за одного молодого монаха юг очень вряд ли пойдет на какой-то конфликт с церковью, так что меня вполне могут обвинить в небрежении долгом служения.
— Позволю вам заметить, молодой человек, что вы не правы — взял слово маг — Не отстоять вас в таком конфликте, будет значить потерять лицо и серьёзно подмочить свою репутацию для герцога м'Осато. Человек спас его сына и сопровождал, как соратник. Не встать за него горой, значит показать себя неблагодарным, к тому же в будущем каждый дважды подумает, а стоит ли помогать роду владетелей юга с риском для себя, если такова их благодарность? Так что скорее опасаться стоит дому м'Аври, если они как-то попытаются испортить вам жизнь. Герцогу выгодно показать насколько он ценит родную кровь.
— Ну я да…
— Тихо — шикнул я на монаха, призывая к молчанию — Что-то не так на въезде в деревню. И кровью попахивает.
— На кого-то напали? — подобрался маг, вытаскивая из-за пояса жезл.
— Возможно, но не сейчас. Запах едва различим, может ночью что-то было, но сейчас всё уже основательно подсохло — ответил я, втягивая в себя воздух. Двойка за бдительность мне, расслабился в окружении союзников. Конечно аромат человеческой крови в воздухе едва ощущается, а перепутать её со свиной не так чтобы сложно, но тем не менее. К тому же было здесь в воздухе что-то ещё… Давящее. Не сильно, но как только я начал анализировать обстановку, стало заметно и это.
Вскоре ситуация разъяснилась. На деревню позавчера напала какая-то нечистая тварь. Она порезала овец в загоне, а когда хозяин вышел на шум, утащила беднягу в неизвестном направлении. О случившимся тут же было сообщено в замок эру Лито ма Фаину, который собрал десяток дружинников, велел деревенским сидеть по домам и двинулся по следу трёхпалых лап с внушительными когтями. Было это вчера, пока что вестей от рыцаря и его отряда не было, так что деревенские ждали и молились за здоровье своего владыки.