— Софья, хоть бы ты постеснялась…
— Подожди немножко, познакомлю тебя с трактористом, а когда он начнет вздыхать возле своей любимой и о всяких звездочках говорить, тогда уж застыжусь, как пион.
— Бесстыдница.
— Ой, Василина, если будешь такой тихой водой, любая отобьет твоего милого, а о трактористе и не говори…
— Софья, ну прямо не знаю… Как тебе не стыдно? — закраснелась Василина и беспомощно замигала длинными черными ресницами.
— Василинка, не сердись. Это же я любя тебя, — прижала девушку. — Ну что от того, что мы познакомимся с ребятами? Это же первый комсомольский коллектив в районе. О нем в газетах писали, о нем сегодня в райкоме вспоминали. На голом месте чудеса сделали. Орлы! Неужели не интересно?.. Вот видишь, интересно. А как отдадим тебя за тракториста — еще интереснее будет.
— Да брось ты болтать, — заступилась Югина. Промытая каменистая мозаика дороги потекла в мягкие тона сизо-голубой долины. Увеличивались фигуры парней. Вот они, обветренные, налитые незатвердевшей силой, легкие на ногу, поравнялись с девчатами.
— Добрый вечер, красавицы! — поздоровался высокий смуглявый юноша в голубой безрукавке. На его руках дрожали и набухали подвижные мышцы.
— Добрый вечер, или что? — задиристо отозвалась Софья.
— Ты, девушка, острая ничего себе.
— А вы притупились? Это после работы бывает. — Парни засмеялись. Василина негодующе дернула Софью за блузку.
— Люблю таких, — сверкнул ястребиным взглядом смуглявый, подошел ближе к Софье.
— Спасибо за любовь. Она у вас ранняя, как жаворонок. Глядите, не испугайте или оскомину не набейте. Жаль будет, — с притворной печалью поклонилась Софья. — Вы не из Комсомольского?
— С Комсомольского, с Комсомольского, — сразу расцвели лица парней. — А вы откуда?
— Не скажем, чтобы дорожки не протоптали.
— Тогда мы трактором приедем.
— Это другое дело.
— О вас и сегодня в райкоме вспоминали. Хвалили, — отозвалась Югина, с удивлением и увлечением следя за ребятами, утвердившимися в гордой славе. «Славные, и простые, простые… как братья».
— Вы из райкома? Комсомолки? Друзья наши! — обрадовались парни и начали знакомиться.
— Марк Лебедев. С Поволжья.
— Давно у нас живете?
— С двадцать первого года. Во времена голода привезли сюда.
— Лев Орленко. В прошлом батрак, теперь председатель комсомольского коллектива, — подал руку Софье смуглявый юноша.
— Софья Кушнир, батрачка — в прошлом и теперь.
— Зато в будущем не будешь.
— Уже заглянули в мою судьбу?
— Заглянул, Софья, — твердо промолвил Орленко. — Вспомнишь мое слово через пару лет.
— Вспомню, — вздохнула девушка. — С работы идете?
— С работы. Болото приводим в порядок. Хотим, чтобы не волчьей ягодой, а садами шумело оно, клубникой краснело… Это комсомольский билет в руке?
— Комсомольский. Сегодня получили, — ответила с волнением.
— Так потерять можно.
— Не потеряю. А вы где свой носите?
— У сердца.
— И мы положим возле сердца, — ответила Софья за всех девчат.
Подъехал трактор. Софья, потянув за руку Василину, бросилась к нему. Задымленный чубатый тракторист вскочил на землю и будто прирос к ней.
— Ох, и машина! — восторженно вырвалось у Софьи. — К ней можно прикоснуться?
— Можно, — великодушно сказал тракторист, так, будто он по меньшей мере дарил девушке все богатства.
— Теплая, как человек, — уже кругом осматривала машину. — Василина, потрогай… — Она прямо умирает по трактору, — объяснила парню.
— Софья…
— В самом деле? — заинтересовался тракторист. Василина горела румянцем, уже не в состоянии и слова вымолвить.
— В самом деле, в самом деле! — ответила за нее Софья. — Вот поговорите с нею. Она уже знает, что такое радиатор и с чем его едят. — Метнулась к Югине, красноречиво показывая ей взглядом на оторопелую Василину и тракториста.
— Девчата, вам не страшно идти домой?
— Нисколько. А вам не страшно в лесу жить?
— Привыкли.
— Волки не нападают?
— Бывает. Иногда четвероногие, а иногда и двуногие.
— Как живется вам?
— Хорошо, девушки. Лучше всех.
— И всегда так было?
— Сначала тяжело приходилось, когда в лесах не было ни кола, ни двора. На земле спали, небом укрывались, огнем от волков огораживались… Государство нас на крепких ладонях подняло. Приходите в коллектив, посмотрите, что сделано нашими руками.