Обуховы только что перебрались в новый дом. С непривычки все ходили тихо, осторожно ступали по дощатому, чисто выструганному и свежепахнущему дубовому полу. Окна в доме день и ночь были открыты настежь, но стены, обмазанные глиной и выбеленные белилами, еще не просохли: серые пятна сливались в причудливые силуэты.
Вслед за Верой пришел Григорий. Брат был заметно возбужден, хотя и пытался скрыть это.
— Решение райкома комсомола получено, — сказал он. — В нашем колхозе организуется стрелковый кружок. Будем учиться… А осенью — в морскую школу!
Вера слушала брата и удивлялась, как быстро огрубел его голос. Давно ли он был совсем мальчиком? А теперь перед ней молодой мужчина с густой русой шевелюрой и с крепкими мускулами. Скоро он начнет бриться. Как неудержимо течет время!..
Анна Сергеевна принесла коптилку — блюдце с фитилем и маслом, — поставила ее на полку в простенке. Мигающий огонек тускло осветил большую комнату.
— Давайте ужинать, дети, — сказала Анна Сергеевна и позвала со двора Прохора.
Ели нехотя и молча. Григорий и Прохор громко дули на ложки. Вера, чтобы не огорчить мать, с усилием глотала горячую жидкость.
— Послезавтра Куторгу судить будем, — сказала Анна Сергеевна. — Нынче вызов получила…
Все посмотрели на мать.
— А ты, что ж, судьей будешь? — спросил Прохор.
— Народной заседательницей, — ответила Анна Сергеевна. — Первый раз — и такое дело! Своего земляка судить придется…
Григорий отложил ложку, вытер губы.
— Для тебя, мама, никаких земляков там не должно быть, — наставительно сказал он. — Что сват, что брат — закон для всех один. Нашкодил — получай по заслугам.
Вера раньше всех встала из-за стола и вышла во двор. Она села на скамейку под яблоней и стала расплетать косу. С улицы зашел Денис. Он присел рядом, зашнуровал развязавшийся ботинок.
— Скоро привезут тебе знамя, — сказал он. — Со дня на день ожидаем.
— Знаю, — отозвалась Вера. — Мне Ульяна передавала.
Денис закурил. Он был заметно смущен.
— Ты вот что, Вера, — наконец собрался он с духом. — Сознайся — нельзя так дальше… Ты, я вижу, больна серьезно?
Вера выпустила из рук косу.
— Ты скажи откровенно, не стесняйся, — горячо убеждал ее Денис. — Разве такое дело можно скрывать?
Вера тяжело вздохнула и тихо сказала:
— Больна… И боюсь, безнадежно…
— Что значит — безнадежно? — возразил Денис. — Ты сама сегодня рассказывала, как смерть отступает перед волей человека.
Вера покачала головой:
— То сказка, Денис. А это правда. А правда сильнее сказки.
— Это верно: правда сильнее сказки. Но мы сильнее той девушки.
Вера болезненно улыбнулась, но Денис не заметил этого.
— Что у тебя? — спросил он.
— Туберкулез, — с трудом выговорила Вера. — Туберкулез легких.
— Та-ак, — проговорил Денис. — Значит, лечиться надо.
— Теперь уже поздно. Третья стадия.
— Откуда ты знаешь?
— Врач сказал. Он говорил, что у меня поражены оба легких. И я поняла: мало мне осталось жить.
Более всего Дениса поразило хладнокровие, с которым Вера говорила о своей тяжелой болезни.
— Врачи тоже ошибаются, — убежденно сказал он. — Это, во-первых. А во-вторых, да будет тебе известно, что туберкулез — болезнь, вполне излечимая. Даже в третьей стадии. — Он смял в руке цыгарку, выбросил ее. — Одним словом — лечиться! Лечиться — и никаких разговоров!.. Сейчас мы толковали с Арсеем. Он обещал достать мед и смалец. Будешь пить. Потом попросим путевку в санаторий. Я не сомневаюсь, что и райком комсомола и райком партии поддержат нас.
Вера схватила его за руку.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Большое спасибо!
— А ты не теряй воли, — сказал Денис. — Не теряй воли — это главное. Это даже сильнее всяких лекарств.
— Я буду лечиться, — сказала Вера. — Буду… Я хочу жить. Ведь жизнь такая хорошая, Денис, такая хорошая!..
Она задумалась. Денис ближе придвинулся, обнял ее по-дружески, заглянул в лицо.
— И работу переменить надо будет, — ласково сказал он. — Об этом мы тоже говорили… В поле сейчас все равно дел мало. Девчата управятся и без тебя. Катю Ремизову назначим твоим заместителем.
— А я что буду делать? — с беспокойством спросила Вера.
— А ты будешь заведывать колхозным клубом.
— Заведывать клубом? — переспросила Вера. — Да он еще не отстроен.
— Скоро отстроим. А пока подготовку надо будет начинать. Не думай, что это маленькое дело. Работы там — непочатый край. Сперва с учительницей драмкружок организуете. Потом библиотеку создавать придется. А это не легче, чем в поле работать.