— Нет, ты скажи по-честному, по-комсомольски, — настаивал Денис. — Может, это тебя обеспокоит?
Вера повторила, что она рада будет видеть у себя комсомольцев.
— Очень хорошо, — сказал Денис, вставая. — Теперь вот что. Ты как, сможешь подняться или кровать перенесем в горницу?
— Я встану!
— Это тебе не повредит?
— Нисколько… Я встану. Я нынче хорошо себя чувствую.
— Ну и чудесно! — сказал Денис, окончательно успокоившись. — Извини… я пойду. Надо приготовиться…
Через час в большой комнате дома Обуховых собрались юноши и девушки. К открытым окнам жались ребятишки. Вера вышла из своей комнаты. Ее поддерживала Нина Семеновна.
Ребята встретили Веру шумными и теплыми приветствиями. Взволнованная, Вера села за стол. На ней было ее любимое сиреневое платье, на груди блестел комсомольский значок. За время болезни она сильно похудела, прозрачная кожа обтягивала тонкие руки.
Арсей, Денис и Михаил Туманов заняли места в президиуме. Антон держал в руках древко знамени, обернутое красной материей. В комнате воцарилась тишина.
Туманов встал. Он заметно волновался.
— Дорогая Вера, — сказал он, — областной комитет комсомола поручил мне поздравить тебя и твоих подруг с победой в соревновании. Поздравление передаю также от райкома партии и от райкома комсомола. И желаю тебе и твоим подругам успехов в будущем. А еще желаю тебе, Вера, поскорее выздороветь, чтобы ты была крепкой и счастливой, чтобы к тебе поскорее вернулись силы, которые нужны нашему делу, делу коммунизма…
Туманов говорил о великой цели соревнования, о трудовых подвигах, о советских людях, восстанавливающих и преобразующих свою страну.
— Вера Обухова является для нас примером. В борьбе она не жалела сил. Она работала, как настоящая советская патриотка, как верная дочь своего народа. Мы гордимся тобой, Вера! И еще раз от всей души, от всего сердца поздравляем!
Ребята дружно захлопали в ладоши. Вера смотрела на товарищей ласковым взглядом. Сердцем она чувствовала, что друзья помогают ей в борьбе за жизнь. Это была ее вторая семья. Вот она вся собралась в ее доме и радуется ее успеху, как своему собственному.
Потом выступил Арсей. Вера слушала его с жадным вниманием. Арсей говорил о долге комсомольцев перед родиной.
— Долг комсомольца, долг колхозника, долг советского человека — вот что придает силы людям и обеспечивает нам победу! — закончил он и, поздравив Веру с успехом, крепко пожал ей руку.
Опять ребята дружно хлопали в ладоши. Вера была взволнована и пыталась незаметно смахнуть слезы.
Денис спросил ее, не хочет ли она выступить.
— Да, я скажу, — ответила Вера, приподнимаясь.
— Сиди, сиди, — сказал Арсей, удерживая ее за руку: — здесь не митинг, а товарищеская сходка.
Вера говорила неровно, сбивалась, не договаривала фраз.
— Спасибо вам, товарищи!.. Спасибо, дорогие друзья, за все… за поздравления, за теплые слова… Я очень рада… Но я должна сказать: чести такой не заслужила… Не одна я работала… Мы все одинаковые — я и мои подруги… Они чудесные девушки… И все наши люди такие, весь колхоз — чудесная большая семья… Это хорошо, радостно, что наше звено — первое в области… Очень радостно… Но в колхозе нашем мы — не первые… У нас есть лучшие звенья — звено Ульяны, звено Быланиной… Соревнование не кончилось… Мы еще можем показать себя… И обязательно покажем… Еще раз спасибо вам, дорогие товарищи!..
Туманов взял из рук Антона Рубибея красное знамя, развернул его перед Верой. Это была торжественная минута. Ребята встали. Вера поцеловала край полотнища, окаймленный золотой бахромой.
— Катя, — сказала она, обращаясь к подруге, сидевшей рядом, — возьми и никогда не выпускай из нашего звена.
— Поклянемся, девушки, — сказала Ремизова, принимая знамя, — что отдадим все силы, чтобы никому не уступить это знамя!
Со всех сторон раздались голоса:
— Клянемся!..
— Клянемся!..
— Клянемся!..
Расходились ребята медленно и неохотно. С Верой остались Арсей, Денис и Михаил.
— Ну, а теперь, Вера, будем собираться в путь-дорожку дальнюю, — сказал Туманов, — в Крым, в Ялту.
— В Ялту? — радостно проговорила Вера. — Когда ехать?
— Сегодня! — Михаил подал Вере конверт. — Это тебе путевка в санаторий. Срок — два месяца. Машина — возле дома. Из района с тобой поедет медицинская сестра.
Вера прижала белый конверт к груди. Она ничего не могла сказать от нахлынувшей радости. В голове настойчиво стучала мысль: жить, жить, жить!
Да, она будет жить! Этого хочет она. Этого хотят они, ее товарищи, ее друзья.