— Только не к ней, Иван Иваныч! — взмолилась Настя. — Она заест меня… Иван Иваныч, смилостивься…
— Ничего, ничего, голубушка, — успокоил ее Недочет. — Тебе, вижу, надо поучиться работать. А Дуняша — хороший преподаватель. Она поможет тебе понять, что к чему…
Повязав голову платком, Настя молча поплелась в сторону села.
— Я виноват, — сказал Антон, мрачным взглядом провожая женщину. — Я виноват. Это само собой. Но что это за создание природы? Спорю на что угодно — не дойдет до огородов. Где-нибудь под кочкой завалится и будет дрыхнуть, пока не распухнет ото сна.
Он завел трактор, взобрался на сиденье, поднял плуг и повернул к своему загону. Арсей и Недочет пошли следом.
По полю бежал Денис. Он сильнее обычного припадал на правую ногу. Арсей рассказал ему все, что случилось. Бригадир возмутился, но тут же вину взял на себя.
— Надо было приказать Антону остановить трактор прошлой ночью и хорошенько выспаться! А я этого не сделал.
— Овес решили сеять, — перебил бригадира Недочет. — Запрягай один трактор в сеялки.
— Придется мне на овес ехать, — подумав, сказал Денис. — Мой трактор слабый, постукивает, а там полегче будет.
Позвали Антона. Приглушив мотор, тракторист подошел, хмурый, готовый покорно выслушать новые упреки.
— Я еду на овес, — сказал бригадир трактористу. — Ты останешься здесь, пока не кончишь.
— А кто будет прицепщицей?
— Кого ты сам хочешь? — спросил Арсей.
— Дайте Надю Бережнову, — попросил Антон. — Она толковая. Из нее потом выйдет тракторист первой руки.
Арсей согласился. Недочет обещал прислать девушку на следующее утро.
Антон попросил дать ему плуг Дениса.
— Разве твой не годится? — удивился бригадир.
— Нет, мой хорошо работает, — сказал Антон. — Но я хочу попробовать подцепить и твой.
— Не потянет.
— Попробуем. Что мы теряем?
Зина подъехала, подчинившись сигналам Дениса.
К трактору прицепили второй плуг. Антон отвинтил один лемех, влез на сиденье, включил вторую скорость. Трактор дернул. Острые лемехи врезались в целину, завернули толстые, маслянистые ленты земли. Трактор остановился, сразу смолкнув, точно поперхнулся.
— Давай на первую! — кричал Денис. — Сразу на второй не возьмет.
Антон переключил на первую скорость. Трактор пошел — медленно, тяжело. Антон постепенно прибавлял газ, ускоряя ход.
— Переключай на вторую! — командовал Денис.
Антон дал сильный газ и рывком переключил рычаг скоростей, подрегулировал зажигание, еще прибавил газу. Теперь трактор двигался почти так же быстро, как с одним плугом.
Арсей, Недочет и Денис отстали. Они долго смотрели вслед удалявшемуся трактору, за которым, поблескивая стальными ножами, бежали два плуга.
Арсей пошел к лесу, Недочет с Денисом остались дожидаться Зину: она уехала заправлять трактор керосином.
— Понюхаем, Денис Андреич? — предложил Недочет и раскрыл табакерку.
Секретарь комсомольской организации машинально взял щепотку мелкого табаку. Он думал о том, даст ли теперь Арсей Быланин Антону Рубибею рекомендацию в партию? Не подорвал ли сегодняшний нелепый случай авторитет комсомольца?
Недочет был в веселом расположении духа. Он улыбался и, щурясь, смотрел в небо. Там, высоко в голубой лазури, неподвижно висел темный комочек: это был жаворонок.
17
В лес, где работала строительная бригада, Арсей явился расстроенный и хмурый.
«Черти полосатые! — сердито думал он об Антоне и Насте. — Заснуть на тракторе! Ведь этак недолго в овраг свалиться — и свои кости на слом и машину в утиль…»
Несколько дней прошло с тех пор, как Арсей вместе с Потаповым и Недочетом был на делянке, а лес уже не казался нелюдимым и дремотно-задумчивым. Залитый солнечными лучами, он теперь радушно гудел, как бы высказывая свою радость в общем весеннем хоре.
На делянке, возле наскоро построенных шалашей, горели бледные костры. Звонким эхом отдавалось в лесных яружках цоканье топоров. Казалось, то кони по мостовой выбивают частую дробь подковами. Временами слышались ребячьи выкрики, вдруг вспыхивала дружная песня. Падали подпиленные под корень деревья, и тогда шум ветвей и треск ломающихся сучьев заглушали разноголосицу.
В строительной бригаде работали пожилые плотники. Немало в ней было и подростков. Они настойчиво овладевали немудреной, но почетной в крестьянстве плотничьей наукой.
Арсей подошел к двум подросткам, суетившимся у поваленного дуба. Прищурив правый глаз, Арсей посмотрел вдоль дерева.