Удивление на веснущатом лице сменилось выражением доверчивости.
— Простите, — сказала девушка и поспешно достала из сумочки удостоверение. — Пожалуйста.
Антон внимательно и неторопливо, как подобает знающему свое дело блюстителю общественного порядка, посмотрел на документ со всех сторон и, как бы убедившись в его подлинности, возвратил девушке.
— Очень приятно, Нина Семеновна, — сказал он и галантно поклонился. — Рад с вами познакомиться.
Нина Семеновна спрятала удостоверение в сумочку и улыбнулась. Вот эта нежная улыбка и тронула что-то в душе Антона, глубоко запала в сердце.
— Вы знакомы с этим… Рубибеем, который заснул на тракторе? — спросила Нина Семеновна, показав на доску с исписанным листом бумаги.
Антон скривился.
— Знаком, конечно.
— Что он собой представляет?
— Как вам сказать? Вроде ничего парень…
— Вроде ничего, а на тракторе заснул? Как же это?
— Всяко бывает, — уклончиво сказал Антон. — Независящие обстоятельства…
Они пошли по табору.
— Ну, уж что ни говорите, — убежденно заявила Нина Семеновна, — а я не смогу считать такого человека хорошим парнем. Несмотря ни на какие обстоятельства.
Антону неприятно было это слушать. И чтобы помешать девушке продолжать, он спросил:
— Вы куда путь держите?
— Ищу председателя колхоза, — сказала Нина Семеновна. — С самого утра ищу. Никто не знает, куда он запропастился.
— Я тоже к нему, — сказал Антон, — идемте вместе.
Они шли рядом.
— Давно вы у нас? — спросил Антон, которому очень хотелось поговорить с учительницей. — И как это вас угораздило в нашу тихую Палестину?
Нина Семеновна охотно рассказала о том, что недавно окончила педагогическое училище, куда поступила из средней школы, и о том, что сразу же после окончания училища получила назначение на работу в Зеленую Балку.
Разговаривая с девушкой, Антон внимательно всматривался, в ее подвижное лицо. Он уже благодарил судьбу за то, что она так неожиданно столкнула его с учительницей, и не мог простить себе, что ни с того, ни с сего назвался милиционером!.
«Может, она разочаруется, когда узнает, что я не милиционер, а тракторист, — с тревогой думал он. — Кто их разберет, какие они, эти девушки…»
Нина Семеновна и Антон подошли к землянке Быланиных. Арсей и Куторга с помощью нескольких ребят подсаживали в кузов грузовой машины Варвару Воронцову. Женщина была одета в длинное пальто, рукава подоткнуты под белый рушник, туго опоясывавший ее худую фигуру. Варвара тихо, как ребенок, всхлипывала, но не сопротивлялась. В кузов с ней сели две девушки, и машина тронулась.
— В счастливый путь! — крикнул вдогонку Недочет. — Да поскорей возвращайся, милая!..
Арсей в сопровождении высокого незнакомого юноши подошел, к учительнице.
— Здравствуйте, Нина Семеновна! — сказал он. — Познакомьтесь: руководитель молодежной строительной бригады техник Костюченко. Приехали строить нам школу.
Нина Семеновна горячо пожала руку технику.
— А я, знаете, — сказала она Арсею, — шла к вам с твердым намерением ругаться.
— Ругаться?
— И требовать помещения для школы. Когда было тепло, занимались под открытым небом. А во время дождя что делать? Но теперь у меня уже миролюбивое настроение.
Нина Семеновна взяла техника под руку и сразу начала деловой разговор. Антон проводил молодых людей грустным взглядом. Он решил, что учительница навсегда забыла о нем.
Но на другой день судьба снова столкнула их. Нина Семеновна торопливо шла по табору. Увидев Антона, она издали дружески улыбнулась ему.
— Ах вы, обманщик! — воскликнула она, когда Антон крепко сжал ее маленькую руку в своей широкой и сильной ладони. — Вы не милиционер, а тракторист. Правда?
— Правда, Нина Семеновна, — сказал Антон. — И к тому же я и есть тот самый Антон…
— Тоже знаю, — перебила она его, смеясь. — И как это я дала так легко себя провести. Ведь милиционеры в форме. А вы… — Она осмотрела его с ног до головы. — Ну, конечно, вы тракторист самый настоящий!
Она звонко расхохоталась. Антон осторожно взял ее под руку.
— А вы кого больше любите — милиционеров или трактористов? — спросил он, заглядывая в ее желтые глаза.
Нина Семеновна сощурилась и весело отрезала:
— И среди тех и среди других бывают скучные люди.
Смеясь, Нина Семеновна мягко освободила руку и убежала своей дорогой. Антон долго смотрел ей вслед в надежде, что она обернется и пошлет ему теплую обещающую улыбку, но Нина Семеновна не обернулась, точно опять забыла о его существовании.