- Мариса! Ну хоть ты не начинай!
Не стоит недооценивать силу желтой прессы. Неизвестная личность, выпускающая “Секреты” решила сотворить из меня чуть ли лидера оппозиции и идеолога всех ботанов. Решила - сделала. С десяток статей, выставляющих любые мои действия в нужном свете, подарили мне сомнительную популярность в университетском городке, звание королевы зубрилок и сотню недоброжелателей, ничего обо мне не знавших, но уже заочно нелюбивших “очкастую выскочку”. Попутно я обзавелась толпой фанаток-первокурсниц, радостно копирующих мой стиль в одежде, о наличии которого я до этого времени и не подозревала.
Может, таинственный журналист готовился в политтехнологи и проверял на студентах как работают те или иные приемы? Не знаю. Мне навязанная слава была только помехой. Я просто хотела учиться.
Все началось на второй неделе моего пребывания в Дартварде с лабораторной работы по травоведенью. Требовалось сварить малый детокс, ничего сложного. Я, с восьми лет помогавшая отцу в аптеке, могла сделать это с закрытыми глазами, ориентируясь только по запаху из котелка, поэтому управилась за десять минут и открыла книгу, рассчитывая потратить оставшееся время на штудирование материала. Тогда и подплыла ко мне пресветлая Имариэль цур чего-то там. Золотоволосая, родовитая и прекрасная… ну, все как полагается. Не знаю бывают ли страшные, нищие и безродные эльфы. Мне не встречались.
- Агата Хербус? - снисходительно промурлыкало небесное создание бархатным голосочком. - Ты можешь мне помочь сегодня с лабораторной, я смотрю у тебя хорошо получается.
Нет, это не было вопросом. Она не спрашивала могу ли я ей помочь. Она ставила в известность, что мол, могу. Сиятельная милостиво дозволяет.
Я к тому времени уже немного знала о местных порядках. В частности, о пропасти между “популярными” и “лузерами”. “Популярные”, проще говоря мажоры, не особо утруждали себя учебой. Дорогу в лучший университет мира им открыли родительские денежки, диплом был нужен ради престижа, а после окончания их в любом случае ждала блистательная карьера. И это они задавали модные тренды, устраивали шалости, которыми славился Дартвард, и проводили роскошнейшие вечеринки. У них был свой язык, свои особые тайные жесты, непонятные непосвященным. Они даже жили в отдельных домах, принадлежащих “братствам” и “сестринствам”, объединяющим внутриуниверситетскую элиту.
Большинство “лузеров” ни о чем не мечтало так жарко, как войти в круг избранных. Приобщиться к безмятежной и роскошной жизни мажоров Дартварда, а то и получить приглашение на одну из легендарных вечеринок братства Альфа Пи. И ради этого готовы были из корсетов и штанов повыпрыгивать, оказывая услуги королеве курса.
Я умилялась, рассматривая этот социальный конструкт. Ну прямо как в большом мире! Есть хозяева жизни и обслуживающий персонал. А я-то надеялась, что здесь, в храме знаний и магической науки, заслуги будут раздаваться сообразно знаниям и личным талантам. Наивная!
И вот королева курса стоит рядом с моим столом и извещает, что выбрала новенькую “ботаничку” потрудиться сегодня на ее диплом.
Будь я парнем, наверное, сомлела бы. Такая девушка снизошла. Она стояла рядом - похожая на фарфоровую куклу в человеческий рост. Вся такая миниатюрная, сияющая. Кожа с чуть розоватым оттенком, колечки платиновых волос у изящно вздернутых острых ушек и неожиданно неприятный скандальный взгляд, никак не вязавшийся с нежной эльфийской внешностью.
Отложив книгу, я посмотрела на нее сквозь очки тяжело и пристально, стараясь копировать дона Фернандоса. Не знаю получилось ли, но самоуверенности на розовом личике поубавилось.
- Сто фалеров и зелье у тебя в кармане.
- Что?! - она сперва растерянно захлопала искусно подведенными глазами, а потом недовольно скривилась. - А, ты же недавно перевелась. Не знаешь, кто я…
- Знаю. Нет монеток, нет конфеток, - с этими словами я пожала плечами и вернулась к книге.
Цену я, конечно, заломила несуразную. На внутреннем рынке универа такая лабораторная не тянула больше, чем на двадцатку. Но очень уж эльфийка взбесила своей наглостью.
Тут Имраэль бы отойти и поискать другую жертву. Но она зачем-то ударилась в оскорбления и угрозы. Возможно, посчитала делом чести все же добиться от меня взаимности.