Я перегнулась через бортик и уставилась вниз. Под мост, где сквозь кисею туманной дымки виднелась выжженная безжалостной магией земля. Не безжизненная, хотя лучше бы была таковой. Фонд изучения поверхности иногда организует экспедиции вниз, из которых привозит образцы жуткой растительности и тварей пострашнее горгулий и химер.
А если поднять взгляд, он упрется в необъятную скалистую стену, тянущуюся вдаль не на один десяток миль - Остон парит в воздухе чуть выше университетского городка. Дартвардский мост доходит до парковки, прозванной Коралловым пирсом за форму, напоминающую ветвистый кусок коралла, и разлетается от нее к городу десятками подвесных мостиков. Говорят раньше, когда этих мостиков не было, от пирса до столицы курсировал паром.
Я вскинула голову, щуря глаза, на закатное небо. В прожилках облаков то тут, то там еле заметными черными мушками мелькали корабли, лодки и частные яхты. Небеса над Остоном никогда не бывают пустыми. Иной раз воздушных судов так много, что шпилей старого города не разглядеть.
- А, вот ты где? Я тебя сначала не узнал.
От голоса по спине пробежались уже знакомые мурашки и ноги как-то внезапно ослабели. А-а-а, это же Риарон! И что теперь?! Надо обернуться, да? Проклятье, я же никогда на свиданиях не была, тем более с эльфами. Как с ним вообще правильно разговаривать-то? А вдруг ему не понравится, как я выгляжу?
Я обернулась, отчаянно пытаясь казаться спокойной, и губы против воли разъехались в глупой улыбке.
Он стоял в лучах закатного солнца. Весь такой… такой… В детстве у меня был сборник сказок с иллюстрациями. И в ней любимая, про Корявую Эльзу и Прекрасного Марко. Так вот: Риарон сегодня прямо один в один выглядел, как Марко с иллюстрации в книжке. В темно-синем рединготе и жилете на пару тонов светлее. На голове вместо цилиндра лихо заломленный берет, как у всадника. Закатное солнце играло на выбившихся из-под берета прядях. Мне прямо зажмуриться захотелось перед этим сказочным совершенством.
Разум подсказал, что если Риарон - Прекрасный Марко, то я - Корявая Эльза, не иначе. И вся уверенность в собственной неотразимости, которой я наполнилась, разглядывая свое отражение в зеркале, внезапно испарилась.
- Привет, - выдавила я, забыв заготовленную гневную тираду про эльфийскую необязательность и неумение ценить чужое время.
- Хорошо выглядишь.
Он аристократичным жестом подхватил мою руку и поднес к губам. Я почувствовала, как щеки становятся пунцовыми. Огонь Предначальный, да я никогда в жизни не краснела! Тетка Юдит всегда ворчала, что я бесстыжая родилась: ни такта, ни скромности, приличествующих юной леди.
Хвала хранителю, что Викения почти насильно вручила мне перчатки. Маникюр и я - плохо совместимые понятия.
- Спасибо, ты тоже, - прошептала я.
Он отмахнулся с таким видом, что мол - знаю, я всегда хорош. Но даже этот самодовольный жест не вернул мой взбудораженный разум из горних высей.
- Пойдем.
Я шагнула за ним. Наверное, надо что-то сказать? Что-нибудь этакое, интересное. Поразить эльфа своим интеллектом и остроумием. Не ради моих прекрасных глаз он меня пригласил, в самом деле?! Если я прямо сейчас не заговорю, Риарон вконец во мне разочаруется.
- Э-э-э… как твоя курсовая?
- Что? - Риарон изумленно приподнял бровь, словно я спросила что-то неуместное и даже бестактное.
- Ну, курсовая работа. Ты уже выбрал тему?
Эльф снисходительно улыбнулся.
- Нет, я еще не занимался этим, - рассеянно ответил он. - Ты же знаешь: впереди отборочные состязания. Все время уходит на подготовку. Курсовая не убежит.
- Э-э-э, да. Понимаю, - пробормотала я, отводя глаза.
Отлично, Агата, просто отлично! Ты лишний раз подтвердила свою славу королевы зубрилок.
О чем еще говорить с ним? В голове крутилась недавно услышанная смешная байка о трансмутациях первичных элементов. Но вдруг она покажется Риарону слишком заумной и скучной?