— Вы ничего не понимаете.
— Я все прекрасно понимаю, Билл. Этот мужчина просто не знает, что означает слово «нет». Надеюсь, сейчас он это поймет.
— А вот мы и проверим, — взбешенный Джонни снова попытался вырваться из-за Большого Билла, который сдерживал его.
В этот момент бледная Сара тихо сказала Стерлингу:
— Пожалуйста … не создавайте мне еще большие неприятности.
Неприятности? Он непонимающе посмотрел на нее. О чем думает эта женщина? Неужели она не понимает, что он пытается ей помочь?
— С этой девчонкой с самого начала одни неприятности, — разъярился Большой Билл. — Она не годится в официантки. Слишком много проблем с клиентами.
— Вам больше не придется разбираться с этими проблемами. Сколько вы ей должны? — спросил Стерлинг.
— Что? — Большой Билл уставился на него, сузив глаза.
— Вы слышали, что я спросил. Заплатите ей!
— Не делайте этого! — в отчаянье закричала Сара, но Стерлинг, казалось, не слышал ее.
— Вы хотите сказать, что она увольняется? Большой Билл окинул Стерлинга взглядом с ног до головы.
— Да, с этой минуты.
— Нет! — взмолилась Сара. — Большой Билл, не слушай его. Пожалуйста! Я не знаю этого человека. Большой Билл… — Она схватила босса за руку, но он отдернул ее.
— Сколько я ей должен? Она больше должна за чистку одежды Джонни, — сказал он Стерлингу.
— Нет, — снова сказала Сара. Ее ноги дрожали, и, чтобы не упасть, она схватилась за ближайший столик.
— Сара не обязана платить этому мужчине за чистку одежды, — тихо сказал Стерлинг. — Она не виновата в том, что он к ней приставал.
— Может, ты хочешь обратиться в суд?
— Если понадобится, обращусь, — высокомерно ответил Стерлинг. Он слышал за своей спиной всхлипывания Сары. — Могу гарантировать, что этим делом заинтересуется пресса. В наше время вопрос о сексуальных домогательствах на рабочем месте весьма актуален. Не удивлюсь, если ваш бизнес рухнет в результате этого дела.
Большой Билл выглядел так, словно проглотил ежа.
— Давайте забудем о деньгах, — криво улыбаясь, предложил он. — Просто забирайте девчонку, и я буду вам благодарен, если вы больше никогда сюда не вернетесь.
Сара снова попыталась взять босса за руку.
— Это безумие! Никто не спросил, что думаю я. Вы не можете распоряжаться моей жизнью, словно меня не существует. Я не собираюсь уходить из кафе. Это моя работа, Большой Билл.
— Была твоя работа, — нехотя ответил он.
Этот мужчина оказал мне любезность, сделав все для того, чтобы я тебя уволил.
— Но он не должен был это делать! Он не может. — Сара посмотрела на Стерлинга глазами, полными слез. — Скажите ему.
Отчаяние в ее глазах заставило содрогнуться сердце Стерлинга. Но он не собирался поддаваться ее просьбам и решительно заявил:
— Я забираю вас отсюда. Сейчас.
— Ты слышала? — Большой Билл сунул ей в руку деньги. — Уходи. — А затем добавил: — Да, и освободи комнату. У тебя есть два часа.
Комната? Стерлинг не понимал, о чем говорит хозяин. Все, о чем он думал, так это о том, что ему надо непременно увести Сару из этого ужасного места.
— Пойдемте, — сказал Стерлинг, взяв девушку за руку. Представить, что она может снова начать умолять Большого Билла или, что еще хуже, просить прощения у Джонни, было для Стерлинга невыносимо.
На какое-то мгновение что-то екнуло у него в груди. Рука Сары была такой маленькой и хрупкой, что Стерлингу показалось: если сжать ее чуть сильнее, можно сломать.
Сара мгновенно отдернула руку.
— Вы ничем не лучше тех двоих, — прошипела девушка, когда они вышли из кафе. — Вам всем надо только одно… Никто, никто не имеет права лапать меня!
Стерлинг посмотрел на нее, несколько озадаченный ее словами. Она была похожа на маленького дикого зверька, попавшего в капкан, опасающегося всего вокруг и в любую секунду готового защищаться.
— Я не трогал вас, Сара.
— А мою руку? — Та грусть, которая всегда присутствовала в ее взгляде, в этот момент почему-то стала для Стерлинга совсем невыносимой.
— Я просто хотел увести вас из этого места, — пояснил он. — Вы же не собираетесь сравнивать меня с Джонни?
— Я знаю мужчин. — В голосе Сары зазвенел металл.
— Неужели? — усмехнулся Стерлинг. — В таком случае вы должны различать, когда у мужчины плохие намерения, а когда нет.
— Я знаю одно: я никому не позволю до меня дотрагиваться, — упрямо ответила она.
Стерлинг был в замешательстве.
— Я только хотел помочь вам.
— И лишили меня работы.
— Вы хотите сказать, что после того, что сегодня произошло в кафе, вы бы смогли продолжать там работать? Ваши условия работы были невыносимы.