- А вы представьте, что я - мальчик, - предложила я. Какая, в сущности, разница? Мне с ними не в баню ходить. У меня вон бадья есть, ведра и Гахрат-грузчик.
- Ну, если так, - он огладил усы, задумавшись. – Приходи после обеда к вон той избе. Там наши новобранцы. С ними и в хозяйство войдешь. Все одно их учить придется, вот и посмотришь, где тут что.
- По рукам, - я протянула руку. Асвар недоуменно на нее уставился. Ах да. Этому жесту я научила всех мальчишек, с которыми играла, и он быстро распространился по городу, а здесь был еще не знаком. Пришлось научить и старика Асвара. Ну вот и первые изменения!
***
Матушка оказалась неправа: заняться на заставе было абсолютно нечем, так что я все больше склонялась к мнению, что меня сюда сослали, дабы «нагулялась» в окружении статных, молодых и неженатых мужиков. Мне понадобилось всего несколько дней, чтобы запомнить, что и где находится, да как устроено. Хозяйство работало как часы. Женщин было мало, детей не имелось вовсе, так что и заботиться ни о ком не нужно было. А долго ли взрослому человеку обеспечить себе быт? Если б не война, отгрохали бы хоромы, а не походные избушки. Тем более, что на постройку да общие дела всегда гоняли новичков.
Я быстро перезнакомилась со всеми молодыми ребятами. Они были очень разные внешне, а некоторые даже говорили с акцентом – видать, собрали их со всех двенадцати княжеств. Ко мне они относились двояко: кто-то с непониманием (с чего вдруг такая малявка – и наравне с ними, а то и выше?), кто-то с интересом (м-м-м, молоденькая ххаши). Были здесь и мои бывшие товарищи по играм. Но, к моему разочарованию, они не проявили особого радушия: никто из них не хотел признаваться, что буквально вчера играл с девчонкой, да еще и такой мелкой.
- Меч держите двумя руками, - учил их Асвар. – Это только в сказках великий герой одной рукой рубит головы, а другой рушит крепости. В жизни меч еще надо удержать. Вот когда в первом бою побываете, тогда и поймете, надо ли вам его в одну руку перекладывать.
- А как же щит? – не удержалась я от вопроса.
- А ты попробуй, - усмехнулся Асвар, протягивая мне деревянный круг, обитый железом. Я ухватилась за кожаную ручку и охнула, когда старик неожиданно разжал руки. Щит весил килограммов десять, а то и все пятнадцать – почти неподъемный груз для тщедушной девчонки.
- И меч вот еще возьми.
В мою правую руку вложили железяку – тоже немалого веса.
- И кольчугу.
Старик не стал ее на меня надевать, а просто бросил на плечо. Я чуть присела под еще одним неожиданным грузом.
- И шлем, конечно.
Мне на голову нахлобучили помятое ведро в форме вытянутой меренги.
- А теперь попробуй отбить удар, - окончательно вошел в раж Асвар, замахиваясь на меня двуручником. Что? Мы так не договаривались, эй!
Я на автомате пригнулась и выставила руку с мечом, чтобы защититься. Не знаю, каким был удар на самом деле, но я бы назвала его сокрушающим. Раздался звон, от которого заложило уши. По руке до самого плеча пробежала мерзкая волна вибрации. Затем мне достался удар по лбу моим же собственным оружием, а в следующее мгновение я уже лежала на земле среди гогочущих парней. Вот уроды. А некоторые тут еще друзьями назывались. Нет, все-таки, мужики – они и в детстве гады. А у меня, между прочим, теперь зад болит и онемело запястье.
- Реакция хорошая, - постановил Асвар, помогая мне подняться. – А вот сил не хватает. И отбиваешь неправильно. Ты меч подставила и замерла, а надо двигаться. Ловить оружие и в сторону уводить: что мечом, что щитом.
- Чему ты ее можешь научить, Асвар? – сплюнув бурую табачную слюну, сказал мой новый бородатый нянь. – Девкам оружие не положено. А она и среди девок – сопля соплей.
- Драться, положим, не научу, - пожал плечами старик, вкладывая меч в ножны. – А вот себя защитить – благое дело. Да хоть бы и от тебя. Ты как выпьешь, горазд подраться. Хоть в клетку запирай.
- Защищаться? Бабе? С мечом в руках? – фыркнул Гахрат. – Так и представляю, как твоя жена у печки с оружием суетится и твоим же мечом угли ворочает.
Парни снова загоготали.
- Отпишись матушке, - тихо посоветовал мне Асвар, пока они ржали. – Пусть пришлет защитника поумнее. От этого балабола толку никакого.
- Он – моя страховка, - пояснила я, зная, что старик ничего не поймет. – А если буянить начнет, вы уж с ним разберитесь, как у вас тут положено.